The Forty Rules of Love: a novel of Rumi

not enter the neighborhood of despair. Even when all doors remain closed, God will open up a new
path only for you. Be thankful! It is easy to be thankful when all is well. A Sufi is thankful not only for
what he has been given but also for all that he has been denied.
Then finally one morning, I caught sight of a dazzling color, as delightful as a sweet song, sticking out
from under the piles of snow. It was a bush clover covered with tiny lavender flowers. My heart filled
with joy. As I walked back to the lodge, I ran into the ginger-haired novice and saluted him merrily. He
was so used to seeing me fixed in a grumpy silence that his jaw dropped.
“Smile, boy!” I yelled. “Don’t you see spring is in the air?”
From that day on, the landscape changed with remarkable speed. The last snow melted, the trees
budded, sparrows and wrens returned, and before long a faint spicy smell filled the air.
One morning we heard the copper bell ring again. I was the first to reach the main room this time. Once
again we sat in a wide circle around the master and listened to him talk about this prominent scholar of
Islam who knew everything, except the pits of love. Again no one else volunteered.
“I see that Shams is the only one to volunteer,” Baba Zaman announced, his voice rising in pitch and
thinning out like the howl of the wind. “But I’ll wait for autumn before reaching a decision.”
I was stunned. I could not believe that this was happening. Here I was, ready to leave after three long
months of postponement, and the master was telling me to put my journey off for another six months. With
a plunging heart, I protested and complained and begged the master to tell me the name of the city and the
scholar, but once again he refused.
This time, however, I knew it was going to be easier to wait, for there could be no further delays.
Having endured from winter to spring, I could hold my fire from spring to autumn. Baba Zaman’s
rejection had not disheartened me. If anything, it had raised my spirits, deepening my determination.

---

Another rule said, Patience does not mean to passively endure. It means to be farsighted enough to
trust the end result of a process. What does patience mean? It means to look at the thorn and see the
rose, to look at the night and see the dawn. Impatience means to be so shortsighted as to not be able to
see the outcome. The lovers of God never run out of patience, for they know that time is needed for the
crescent moon to become full.
When in autumn the copper bell rang for the third time, I walked in unhurriedly and confidently, trusting
that now things would finally be settled. The master looked paler and weaker than ever, as if he had no
more energy left in him. Nevertheless, when he saw me raise my hand again, he neither looked away nor
dropped the subject. Instead he gave me a determined nod.
“All right, Shams, there is no question you are the one who should embark on this journey. Tomorrow
morning you’ll be on your way, 
inshallah
.”
I kissed the master’s hand. At long last I was going to meet my companion.
Baba Zaman smiled at me warmly and thoughtfully, the way a father smiles at his only son before
sending him to the battlefield. He then took out a sealed letter from inside his long khaki robe and, after
handing it to me, silently left the room. Everyone else followed suit. Alone in the room, I broke the wax
seal. Inside, there were two pieces of information written in graceful handwriting. The name of the city
and the scholar. Apparently I was going to Konya to meet a certain Rumi.
My heart skipped a beat. I had never heard his name before. He could be a famous scholar for all I
knew, but to me he was a complete mystery. One by one, I said the letters of his name: the powerful, lucid
R; the velvety U; the intrepid and self-confident M; and the mysterious I, yet to be solved.
Bringing the letters together, I repeated his name over and over again until the word melted on my
tongue with the sweetness of candy and became as familiar as “water,” “bread,” or “milk.”

---