The Step Pyramid of Djoser

A. Initially he had to be persuaded to build in stone rather than clay.
B. There is disagreement concerning the length of his reign.
C. He failed to appreciate Imhotep’s part in the design of the Step Pyramid.
D. A few of his possessions were still in his tomb when archaeologists found it.
E. He criticised the design and construction of other pyramids in Egypt.

---

Climate change reveals ancient artefacts in Norway’s glaciers
A. Well above the treeline in Norway’s highest mountains, ancient fields of ice are shrinking as Earth’s
climate warms. As the ice has vanished, it has been giving up the treasures it has preserved in cold storage
for the last 6,000 years – items such as ancient arrows and skis from Viking Age* traders. And those
artefacts have provided archaeologists with some surprising insights into how ancient Norwegians made
their livings.
B. Organic materials like textiles and hides are relatively rare finds at archaeological sites. This is because
unless they’re protected from the microorganisms that cause decay, they tend no to last long. Extreme cold
is one reliable way to keep artefacts relatively fresh for a few thousand years, but once thawed out, these
materials experience degradation relatively swiftly.
With climate change shrinking ice cover around the world, glacial archaeologists need to race the clock to
find newly revealed artefacts, preserve them, and study them. If something fragile dries and is windblown
it might very soon be lost to science, or an arrow might be exposed and then covered again by the next
snow and remain well-preserved. The unpredictability means that glacial archaeologists have to be
systematic in their approach to fieldwork.
C. Over a nine-year period, a team of archaeologists, which included Lars Pilø of Oppland County
Council, Norway, and James Barrett of the McDonald Institute for Archaeological Research, surveyed
patches of ice in Oppland, an area of south-central Norway that is home to some of the country’s highest
mountains. Reindeer once congregated on these ice patches in the later summer months to escape biting
insects, and from the late Stone Age**, hunters followed. In addition, trade routes threaded through the
mountain passes of Oppland, linking settlements in Norway to the rest of Europe.
The slow but steady movement of glaciers tends to destroy anything at their bases, so the team focused on
stationary patches of ice, mostly above 1,400 metres. That ice is found amid fields of frost-weathered
boulders, fallen rocks, and exposed bedrock that for nine months of the year is buried beneath snow.
‘Fieldwork is hard work – hiking with all our equipment, often camping on permafrost – but very
rewarding. You’re rescuing the archaeology, bringing the melting ice to wider attention, discovering a
unique environmental history and really connecting with the natural environment,’ says Barrett.
D. At the edges of the contracting ice patches, archaeologists found more than 2,000 artefacts, which
formed a material record that ran from 4,000 BCE to the beginnings of the Renaissance in the 14th
century. Many of the artefacts are associated with hunting. Hunters would have easily misplaced arrows
and they often discarded broken bows rather than take them all the way home. Other items could have
been used by hunters traversing the high mountain passes of Oppland: all-purpose items like tools, skis,
and horse tack.
E. Barrett’s team radiocarbon-dated 153 of the artefacts and compared those dates to the timing of major
environmental changes in the region – such as periods of cooling or warming – and major social and
economic shifts – such as the growth of farming settlements and the spread of international trade networks
leading up to the Viking Age. They found that some periods had produced lots of artefacts, which
indicates that people had been pretty active in the mountains during those times. But there were few or no
signs of activity during other periods.
F. What was surprising, according to Barrett, was the timing of these periods. Oppland’s mountains
present daunting terrain and in periods of extreme cold, glaciers could block the higher mountain passes
and make travel in the upper reaches of the mountains extremely difficult. Archaeologists assumed people
would stick to lower elevations during a time like the Late Antique Little Ice Age, a short period of
deeper-than-usual cold from about 536-600 CE. But it turned out that hunters kept regularly venturing into
the mountains even when the climate turned cold, based on the amount of stuff they had apparently
dropped there.
‘Remarkably, though, the finds from the ice may have continued through this period, perhaps suggesting
that the importance of mountain hunting increased to supplement failing agricultural harvests in times of
low temperatures,’ says Barrett. A colder turn in the Scandinavian climate would likely have meant
widespread crop failures, so more people would have depended on hunting to make up for those losses.

---

G. Many of the artefacts Barrett’s team recovered date from the beginning of the Viking Age, the 700s
through to the 900s CE. Trade networks connecting Scandinavia with Europe and the Middle East were
expanding around this time. Although we usually think of ships when we think of Scandinavian
expansion, these recent discoveries show that plenty of goods travelled on overland routes, like the
mountain passes of Oppland. And growing Norwegian towns, along with export markets, would have
created a booming demand for hides to fight off the cold, as well as antlers to make useful things like
combs. Business must have been good for hunters.
H. Norway’s mountains are probably still hiding a lot of history – and prehistory – in remote ice patches.
When Barrett’s team looked at the dates for their sample of 153 artefacts, they noticed a gap with almost
no artefacts from about 3,800 to 2,200 BCE. In fact, archaeological finds from that period are rare all over
Norway. The researchers say that could be because many of those artefacts have already disintegrated or
are still frozen in the ice. That means archaeologists could be extracting some of those artefacts from
retreating ice in years to come.
-------------------------------------------
* Viking Age: a period of European history from around 700 CE to around 1050 CE when Scandinavian
Vikings migrated throughout Europe by means of trade and warfare.