The Step Pyramid of Djoser

Questions 25 and 26
Choose TWO letters, A-E.
Write the correct letters in boxes 25 and 26 on your answer sheet.
Which TWO of the following statements does the writer make about the Viking Age?
A. Hunters at this time benefited from an increased demand for goods.
B. The beginning of the period saw the greatest growth in the wealth of Vikings.
C. Vikings did not rely on ships alone to transport goods.
D. Norwegian towns at this time attracted traders from around the world.
E. Vikings were primarily interested in their trading links with the Middle East.

---

READING PASSAGE 2
You should spend about 20 minutes on Questions 14-26 which are based on Reading Passage 2 below.
Saving bugs to find new drugs
Zoologist Ross Piper looks at the potential of insects in pharmaceutical research
A
More drugs than you might think are derived from, or inspired by, compounds found in living things.
Looking to nature for the soothing and curing of our ailments is nothing new – we have been doing it for
tens of thousands of years. You only have to look at other primates – such as the capuchin monkeys who
rub themselves with toxin-oozing millipedes to deter mosquitoes, or the chimpanzees who use noxious
forest plants to rid themselves of intestinal parasites – to realise that our ancient ancestors too probably
had a basic grasp of medicine.
B
Pharmaceutical science and chemistry built on these ancient foundations and perfected the extraction,
characterization, modification and testing of these natural products. Then, for a while, modern
pharmaceutical science moved its focus away from nature and into the laboratory, designing chemical
compounds from scratch. The main cause of this shift is that although there are plenty of promising
chemical compounds in nature, finding them is far from easy. Securing sufficient numbers of the organism
in question, isolating and characterizing the compounds of interest, and producing large quantities of these
compounds are all significant hurdles.
C
Laboratory-based drug discovery has achieved varying levels of success, something which has now
prompted the development of new approaches focusing once again on natural products. With the ability to
mine genomes for useful compounds, it is now evident that we have barely scratched the surface of
nature’s molecular diversity. This realization, together with several looming health crises, such as
antibiotic resistance, has put bioprospecting – the search for useful compounds in nature – firmly back on
the map.
D
Insects are the undisputed masters of the terrestrial domain, where the occupy every possible niche.
Consequently, they have a bewildering array of interactions with other organisms, something which has
driven the evolution of an enormous range of very interesting compounds for defensive and offensive
purposes. Their remarkable diversity exceeds that of every other group of animals on the planet combined.
Yet even though insects are far and away the most diverse animals in existence, their potential as sources
of therapeutic compounds is yet to be realised.
E
From the tiny proportion of insects that have been investigated, several promising compounds have been
identified. For example, alloferon, an antimicrobial compound produced by blow fly larvae, is used as an
antiviral and antitumor agent in South Korea and Russia. The larvae of a few other insect species are
being investigated for the potent antimicrobial compounds they produce. Meanwhile, a compound from
the venom of the wasp Polybia paulista has potential in cancer treatment.
F
Why is it that insects have received relatively little attention in bioprospecting? Firstly, there are so many
insects that, without some manner of targeted approach, investigating this huge variety of species is a
daunting task. Secondly, insects are generally very small, and the glands inside them that secrete
potentially useful compounds are smaller still. This can make it difficult to obtain sufficient quantities of
the compound for subsequent testing. Thirdly, although we consider insects to be everywhere, the reality
of this ubiquity is vast numbers of a few extremely common species. Many insect species are infrequently
encountered and very difficult to rear in captivity, which, again, can leave us with insufficient material to
work with.
G
My colleagues and I at Aberystwyth University in the UK have developed an approach in which we use
our knowledge of ecology as a guide to target our efforts. The creatures that particularly interest us are the
many insects that secrete powerful poison for subduing prey and keeping it fresh for future consumption.
There are even more insects that are masters of exploiting filthy habitats, such as faeces and carcasses,
where they are regularly challenged by thousands of micro-organisms. These insects have many
antimicrobial compounds for dealing with pathogenic bacteria and fungi, suggesting that there is certainly
potential to find many compounds that can serve as or inspire new antibiotics.
H

---

Although natural history knowledge points us in the right direction, it doesn’t solve the problems
associated with obtaining useful compounds from insects. Fortunately, it is now possible to snip out the
stretches of the insect’s DNA that carry the codes for the interesting compounds and insert them into cell
lines that allow larger quantities to be produced. And although the road from isolating and characterizing
compounds with desirable qualities to developing a commercial product is very long and full of pitfalls, the
variety of successful animal-derived pharmaceuticals on the market demonstrates there is a precedent here
that is worth exploring.
I
With every bit of wilderness that disappears, we deprive ourselves of potential medicines. As much as I’d
love to help develop a groundbreaking insect-derived medicine, my main motivation for looking at insects
in this way is conservation. I sincerely believe that all species, however small and seemingly insignificant,
have a right to exist for their own sake. If we can shine a light on the darker recesses of nature’s medicine
cabinet, exploring the useful chemistry of the most diverse animals on the planet, I believe we can make
people think differently about the value of nature.