This article is reprinted from the British Journal of Nursing, 2014 (Tissue Viability Supplement), Vol 23, No 12

Debridement options

Many  factors  will  influence  the  decision  about  which 

method  of  debridement  to  use. These  factors  include  type 

of  tissue,  pain,  the  patient’s  environment,  the  patient’s 

choice,  age,  skills  of  the  practitioner,  resources,  the  patient’s 

quality  of  life,  and  professional  regulations  and  guidelines 

(Strohal  et  al,  2013). There  are  many  different  methods  of 

debridement  incluing:  autolytic,  larval,  mechanical,  sharp, 

surgical  and  hydrosurgical.  Debridement  can  be  done  just 

once,  episodically  or  continuously  over  a  number  of  weeks 

(Ousey and Cook, 2012).

It  is  important  to  remember  that  certain  debridement 

techniques require the practitioner to have specific skills and 

competencies.  Not  all  nurses  involved  in  wound  care  need 

to be able to perform all methods of debridement. However, 

every  nurse  must  be  competent  at  deciding  which  method 

of debridement is required. While they may not necessarily 

be  trained  in  that  specific  option,  they  should  be  able  to 

recognise the need and refer on to an appropriately qualified 

practitioner.  Wound  UK’s  (2013)  consensus  document 

for  debridement  argues  that  for  practitioners  to  consider 

accelerating  healing  through  debridement,  they  must  be 

equipped with knowledge and understanding of:

 

The debridement options available, how and why they are 

undertaken

 

The interventions (including referral) open to them; and

 

How to measure the success of those interventions.

This knowledge and understanding will enable practitioners to:

 

Recognise when debridement is required

 

Decide which technique is most suitable; and

 

Act/refer  appropriately  to  ensure  the  patient  receives  the 

best care.