This article is reprinted from the British Journal of Nursing, 2014 (Tissue Viability Supplement), Vol 23, No 12

Devitalised tissue

‘Devitalised  tissue’  or ‘non-viable  tissue’  are  terms  that  are 

used interchangeably. They describe tissue that has no blood 

supply  and  will  not  come  back  to  life  with  treatment  or 

time (Wounds UK, 2013). This devitalised non-viable tissue 

Leanne Atkin

needs removing to allow healing to occur. Non-viable tissue 

can  occur  for  a  number  of  reasons,  including:  infection, 

ischaemia,  hypoxia  of  the  wound  bed  and  dehydration  of 

the wound bed. Non-viable tissue comes in many different 

forms,  from  thin  superficial  slough  (Figure  1),  thick  slough 

(Figure 2), dehydrated slough (Figure 3), and strongly adhered 

dry necrotic tissue/eschar (Figure 4). 

The  presence  of  devitalised  tissue  will  delay  wound 

healing, as it prevents the formation of granulation tissue. It 

can also be a source of bacterial growth, increasing the risk 

of infection (Broadus, 2013). Therefore practitioners need to 

focus on removing the non-viable tissue as rapidly as possible, 

but  also  be  aware  that  in  certain  situations  debridement 

should  be  avoided.  For  instance,  in  patients  affected  by 

peripheral  arterial  disease,  non-viable  tissue  such  as  distal 

necrosis may be intentionally left to auto-amputate (i.e. fall 

off)  (Figure  5).  Only  after  adequate  revascularisation  should 

Leanne Atkin is Lecturer Practitioner and Vascular Nurse Specialist at 

the School of Human and Health Sciences, University of Huddersfield 

and Mid Yorkshire NHS Trust

Accepted for publication: May 2014

   

   

Reprinted article #2.qxp_Layout 1  23/09/2014  10:40  Page 1

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This article is reprinted from the British Journal of Nursing, 2014 (Tissue Viability Supplement), Vol 23, No 12 

debridement be encouraged and this should only be done by 

the specialist team.