This article is reprinted from the British Journal of Nursing, 2014 (Tissue Viability Supplement), Vol 23, No 12

Surgical debridement

Surgical debridement is done in the operating theatre, often 

by  a  surgeon.  It  offers  instant  results  and  involves  complete 

debridement of the wound bed down to healthy viable tissue. 

However,  it  can  result  in  a  larger  wound,  as  some  viable 

tissue may be sacrificed. Surgical debridement often requires 

a form of anaesthetic to ensure a pain-free intervention with 

continued analgesia. It is associated with increased costs due 

to being performed in a theatre environment.

Hydrosurgery

Hydrosurgery involves the use of pressurised water or saline 

as  a  cutting  tool  through  a  disposable  handset.  It  provides 

a  quick  method  of  debridement,  which  is  selective,  but  it 

can  be  painful  for  patients,  occasionally  requiring  local  or 

regional anaesthetic.

Hydrosurgery can be done in a non-theatre environment, 

such as a treatment room, but caution is needed due to the 

water  vapour  spray  and  potential  for  cross-contamination; 

protective clothing and goggles need to be warn. Hydrosurgery 

can be costly due to the price of the disposable handset, but 

it is still less costly than surgical debridement because it does 

not require theatre time.

Conclusion

Debridement  is  considered  an  essential  part  of  wound-bed 

preparation,  removing  the  barriers  that  impede  wound 

healing.  However,  currently  there  is  no  robust  evidence  to 

support  one  technique  of  debridement  over  another—

ultimately,  the  choice  of  which  method  to  use  rests  on  the 

expertise  and  judgement  of  the  clinician  (Falabella,  2006). 

Practitioners  need  to  be  fully  aware  of  all  options  of 

debridement, as suboptimal care can lead to delayed healing, 

increased pain, increased risk of infection and inappropriate 

use of wound dressings, all of which affect a patient’s quality 

of  life  (Ousey  and  Cook,  2011).  Patients  with  chronic 

wounds face a number of issues, such as pain, restrictions in 

mobility, social isolation and psychological problems (Franks 

and  Moffatt,  1999).  Care  planning  needs  to  incorporate  all 

these issues while simultaneously preparing the wound bed 

for healing, as the ultimate goal in wound management is to 

improve a patient’s overall quality of life.  

BJN

Conflict of interest: none

 

 

Broadus  C  (2013)  Debridement  options:  BEAMS  made  easy.  Wound  Care 

Advisor 2(2): 15–18

Collier  M  (2003)  The  elements  of  wound  assessment.  NursingTimesNet 

1  April  2003.  http://www.nursingtimes.net/nursing-practice/clinical-

zones/wound-care/the-elements-of-wound-assessment/205546.article 

(accessed 9 June 2014)

European  Wound  Management  Association  (EWMA)  (2004)  Wound 

Bed  Preparation  in  Practice.  http://www.woundsinternational.com/pdf/

content_49.pdf (accessed 9 June 2014)

KEY POINTS

 In chronic wounds, healing is often delayed by inadequate debridement

 Management of a wound involves continual effective holistic assessment and 

ongoing evaluation of the patient

 Debridement is considered an essential part of wound-bed preparation, 

removing the barriers that impede wound healing

 For practitioners to consider accelerating healing through debridement, they 

must be equipped with the appropriate knowledge and skills

 The ultimate goal in wound management is to improve the patient’s overall 

quality of life

   

   

Reprinted article #2.qxp_Layout 1  23/09/2014  10:40  Page 3

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This article is reprinted from the British Journal of Nursing, 2014 (Tissue Viability Supplement), Vol 23, No 12 

Falabella AF (2006) Debridement and wound bed preparation. Dermatol Ther