K.Mannheim va R.Rich fikricha:kontent tahlili - bu axborot manbasining shakli va mazmunini tizimli sonli qayta ishlash, baholash va talqin qilishdir. So'rovsiz tadqiqotning bu turi rasmiylashtirilgan hujjatlar tahlili deb ham ataladi.
Kontentni tahlil qilishda matnlar deganda kitoblar, kitob boblari, insholar, intervyular, muhokamalar, gazeta maqolalarining sarlavhalari va maqolalarning o'zi, tarixiy hujjatlar, kundalik yozuvlar, nutqlar, reklama matnlari va boshqalar tushuniladi. Matnlarning mazmunini tahlil qilish haqida gap ketganda, asosiy qiziqish har doim tarkibning o'ziga xos xususiyatlarida emas, balki ularning orqasida turgan ekstralingvistik haqiqatda - matn manzili, turli ijtimoiy hodisalar, matn muallifining shaxsiy xususiyatlari undan ko'zlangan maqsadlarda nomoyon bo'ladi.
Boshqa har qanday sotsiologik usul singari, kontent-tahlil ham o‘z-o‘zidan qo‘llanilmaydi. Belgilangan maqsadlarga hujjatlarni tahlil qilishdan boshqa yo'l bilan erishish mumkin emasligi aniq bo'lganda, sotsiolog uni qo'llashning barcha bosqichlarini belgilaydi: ob'ektni belgilaydi, tahlil birliklarini ajratib oladi (ular ko'pincha kuzatish birliklari deb ham ataladi), ma'lumotlarni tahlil qilishning statistik usulini tanlaydi, manbalar uchun kutubxonaga boradi yoki Internetdan izlaydi, umumlasht iradi, hisoblaydi va sharhlaydi. Kontentni tahlil qilish sizga hujjatni an'anaviy o'rganish jarayonida yuzaki qarashdan qochadigan narsani topishga imkon beradi. Hujjat mazmunini ijtimoiy kontekstga kiritish, uni ijtimoiy hayotning ko'rinishi va bahosi sifatida tushunish imkonini beradi.
Kontent tahlili umumiy uchta asosiy bosqichdan iborat: 1) tahlil birliklari aniqlanadi, keyinchalik ular tahlil toifalariga qisqartiriladi va mashinada o'qiladigan shaklga aylantiriladi; 2) chastotalar taqsimoti sanaladi, tahlil birliklari orasidagi munosabatlarni aniqlash uchun matematik apparatdan foydalaniladi; 3) olingan natijalarni sharhlash amalga oshiriladi.
Ob'ekt va tahlil birliklarini tanlash bu yo'ldagi eng qiyin qadamlardir. Buni qayerdan izlash kerak va men o'rganayotgan hodisa, jarayon qanday namoyon bo'ladi degan savollarga javob topish kerak.
Kontentni tahlil qilish ob'ekti kitoblar, plakatlar yoki varaqalar nusxalari, gazetalar soni, filmlar, ommaviy chiqishlar, televidenie va radio dasturlari, davlat va xususiy hujjatlar, jurnalistik intervyular, anketalarning ochiq savollariga javoblar va boshqalar bo'lishi mumkin. Ular nima ekanligini anglash uchun nashrlarning butun majmuasini tahlil qilish va ma'lumotlarning reprezentativligini ta'minlash uchun etarli bo'lgan matnlarning kerakli qismi tanlab olinadi. Bu namuna deb ataladi.
Kontent tahlilining tabiatida hech qanday cheklovlar mavjud bo'lmasa-da va uni bitta matnga qo'llashga hech narsa to'sqinlik qilmasa ham, u faqat ko'p sonli matnlardan iborat axborot massivlarida qo'llanilishining bir qator sabablari mavjud. Birinchidan, statistik qonuniyatlar aniqroq bo'lsa, tanlov hajmi qanchalik katta bo'lsa. Ikkinchidan, ko'p hollarda kontent tahlili qiyosiy, ya'ni, tarixiy qiyosiy maqsadlar erishish uchun foydalaniladi. U bir martalik bo'laklarni emas, balki o'zgarishlar dinamikasini ochib berishi bilan kuchlidir.
Shunday qilib, kontentni tahlil qilish g'oyasi katta axborot massivlarini tahlil qilishni o'z ichiga oladi. Uning nisbatan arzonligi va ishlab chiqarish qobiliyati bunday tahlilga imkon beradi.