A guide to Teaching English

3.3 Stage 3: Check students’ understanding 
When you have completed your presentation of language, you will need to check 
whether students have understood. It is not enough to ask students whether they 
understand or whether everything is clear. The result will simply be their assurances 
that they understand. It is far better to devise a method that checks they have 
understood. 
For example, after presenting question formation involving present simple you could 
write on the board: “she likes animals” and invite students to make the question. 
Students should be able to say “does she like animals?”. You can invite a student to 
the board to write the question or invite the class to produce it orally. You could 
accidentally add an “s” to like: “does she likes animals?” or make a similar error to see 
whether students notice and correct it. If so, make sure you remove the extra “s” so 
students don’t copy it into their books. 
You can also use a technique called concept check questions (CCQs). You need to 
ask questions that will lead students to the precise meaning of the language item. First 
of all check the precise meaning of the language item and then create questions 
accordingly. 
For example, comparative adjectives are used to describe two things that differ and to 
compare the elements that differ. In the sentence: Sally is taller than Jane, you could 
ask the students: 
Are Sally and Jane are the same size? (No). 
Is Jane is taller than Sally? (No). 
Is Jane shorter than Sally? (Yes). 
If students answer the questions correctly, you can assume that they’ve understood 
the language point.
3.4 Stage 4: Practising language points 
After presenting language, set a practice activity that allows students to use the 
language they have just studied. This should be done as soon as possible after the 
presentation of the language point in order to consolidate learning. Controlled practice 
and freer practice (for definitions see Chapter 1) are useful at lower levels. At higher 
levels, you might be able to skip controlled practice and move directly to free practice. 
30
Copyright © Lucy Pollard 2008 All Rights Reserved
This e-book may not be reproduced in part or in full without the express written permission of the author.

---

The following activity is an example of controlled practice of questions and short 
answers: e.g. did she leave work late? Yes, she did or no, she didn’t. The example is 
in the simple past but you can change the tense. The objective of the activity is to 
answer questions without using the words yes or no. 
Start by demonstrating the activity to the class. Students ask you questions about what 
you did yesterday; you reply without hesitating and without using the words “yes” or 
“no”. For the first round, you could write some questions on the board as prompts, so 
students don’t spend too long formulating their questions. Example: 
Did you go to work yesterday? 
Did you finish work at 6pm? 
Did you have lunch with friends? 
Students read out the questions and the person in the hot seat (this is the teacher 
during the presentation phase) responds with I did or I didn’t. 
You continue with this for one minute. To help with timing, you can take in a stopwatch, 
an egg timer or ask a student to time you. If anybody uses the words yes or no, they 
are eliminated. If somebody speaks for one minute without using those words, he/she 
gets 10 points. You could then ask a student to come to the front of the class to 
provide further demonstration of the activity. 
When students are clear about what is expected of them, separate them into groups of 
at least three. One person is in the hot seat and the others ask questions; one person 
is responsible for keeping an eye on the time. 
You can find more games that provide controlled practice of language in the 
Communication Games series.