A guide to Teaching English

CHAPTER 3: PRESENTING AND PRACTISING LANGUAGE 
As stated in Chapter 1, students need to learn various aspects of language: grammar, 
vocabulary, pronunciation and functions. In order to learn this language, teachers need 
to present the new language to students and create situations where the language can 
be practised. Revision and further practice are also essential in subsequent lessons. 
The amount of revision carried out in later lessons will depend on the students’ level 
and on their mastery of the language point. 
Here we will look at how to present grammar, vocabulary and functions, how to revise 
language and how to create situations to practise both new and known language. 
Pronunciation will be the topic of a separate chapter. 
From a language learner’s point of view, presentation of language is probably the most 
important aspect of studying English. Students expect lessons to contain some degree 
of language study, either long and intensive or short and sharp, depending on 
whichever is appropriate – it’s most often what they note in their books and take away 
with them. 
The stages are: 
1. 
find out how much students already know about the language point; 
2. 
presentation; 
3. 
check students have understood the presentation; 
4. 
practice (controlled and/or free). 
In following lessons: 
1. 
If it was the first time the students encountered the language item, you can do 
another brief presentation and then do some more activities to practise the 
language. 
2. 
If students are familiar with the language item, you can go immediately to more 
practice activities. 
3.1 Stage 1: Pre-checking knowledge 
Before presenting any language, it is useful to find out how much your students know 
about the language point in question. You can get an idea of what they have studied 
by looking through their course book and previous work. However, the fact that the 
students have studied a particular language point does not mean they know it. In class, 
you can check to what extent they know the language by eliciting phrases that include 
the language point. This can be done relatively quickly; e.g. you can show pictures of 
people in action to your students and ask them what the characters are doing to check 
25
Copyright © Lucy Pollard 2008 All Rights Reserved
This e-book may not be reproduced in part or in full without the express written permission of the author.

---

knowledge of present continuous and / or verbs of action (he’s running, she’s dancing, 
they’re playing tennis). 
You can also check the extent of their knowledge by asking them to carry out a 
speaking activity that requires use of the language point e.g. speaking about last year’s 
holidays to ascertain students’ knowledge of the simple past and other past tenses. 
This will take longer but you will have more of an idea of what students know.
You can take an exercise from your course book or workbook for this pre-checking 
stage. Course books contain many exercises that are intended to be used as practice 
after the presentation stage. You can take one of these exercises and use it before 
presentation to find out students’ level.
You can also design your own exercises. For example, if you want to find out whether 
beginner or elementary level students are familiar with “wh” question words (who, 
what, when, where, why) you could prepare a list of questions with “wh” words and the 
corresponding answers. Mix up the questions and answers and ask students to re-
organise them. Below is an example: 
What did she do? 
At 3pm. 
What time did she do it? Because she thinks Meryl Streep is a brilliant actress. 
Who did she do it with? 
She went to see “The Devil Wears Prada”. 
When did she do it? 
At the cinema. 
Where did she do it? 
Her best friend. 
Why did she do it? 
On Saturday. 
Comment: each question is similar to avoid giving away too many clues and to keep 
the focus on the “wh” word. 
You can prepare similar exercises where students match items to practise other 
language points: e.g. words and their definitions to check knowledge of vocabulary. 
You can also use matching exercises to teach first and second conditionals. The first 
conditional involves the use of simple present and will, e.g. if it rains tomorrow, I’ll stay 
at home. The second conditional involves the use of simple past and would, e.g. if I 
won a million dollars, I’d buy a big house. 
A further example is: if you are about to teach your students how to form questions 
through word order inversion; you can first of all check to what extent they can form 
questions already. 
A quick and simple way to check students’ knowledge of word order is to write out 
some simple sentences and then to jumble up the words. I suggest you use 
approximately ten sentences varying in difficulty. Give students the jumbled sentences 
and ask them to put words in the right order. 
26
Copyright © Lucy Pollard 2008 All Rights Reserved
This e-book may not be reproduced in part or in full without the express written permission of the author.

---

Where did you buy your dress? 
Buy / dress / where / your / you / did / 
What time do you usually go to bed? 
Usually / time / go / you / what / do / bed 
/ to 
What is your mother’s name? 
Mother’s / what / name / your / is 
Organising activities such as the above can be used to pre-check any language point 
that involves knowledge of word order. 
Of course, students can do exercises such as those above in pairs. This can help 
create an environment of cooperation, and works well when you want a general idea of 
how well the class copes with the language item. However, if you want to know the 
level of knowledge of individual students, pay very close attention while they’re 
working. 
The beauty of exercises such as those above is that they are easy to prepare and they 
can be used to check extent of knowledge or be used as revision in a subsequent 
lesson. And why not, occasionally, use the same activity to pre-check knowledge and 
to revise? This will allow you and your students to compare initial performance with 
performance post-presentation of language. It can be very motivating for students to 
see how well they have progressed.