A guide to Teaching English

6.1 Reading skills and sub-skills
6.1.1 Reading for gist 
This involves reading to get the main message of the text; it doesn’t involve studying 
every word. For example, you might ask students to read quickly or glance over a 
magazine article on stress in the workplace and to say what the author’s opinion is. 
44
Copyright © Lucy Pollard 2008 All Rights Reserved
This e-book may not be reproduced in part or in full without the express written permission of the author.

---

To practise reading for gist, you can give 3 summaries of a text, only one of which is 
correct. Students read the text and say which summary is the most accurate. If you 
choose this option, make sure the summary focuses on generalities and not on 
specifics. 
You can quite simply set a time limit – two minutes will be enough – ask students to 
read the text and to tell you what it is about. 
6.1.2 Reading to extract detailed information 
Here students read to understand certain aspects of the text thoroughly. For example, 
when reading the manual that accompanies your new mobile phone you might focus 
on the use of the answering machine and endeavour to understand it in detail and not 
read about Internet connection. 
6.1.3 Reading to extract specific information 
This involves passing over a text to gather specific information. We look over a text to 
get the information that interests us, for example the departure time of a train. In such 
cases we usually ignore the remaining information. 
Questions that practise reading for specific and detailed information include: 
A list of statements about the text that students note as being true or false (or don’t 
know from the text). 
Questions starting with how many…? When…? What did…? Who did what? What 
time did…? Why did they…?