American enlightenment period literature. Peculiarities of American Enlightenment Period literature (1776-1820)

The third and most important period in Freneau’s creative work began in the 1790s. The general 

trend  of  American  thought  in  the  nineties  was  reactionary.  Jefferson  had  noticed  this  too  when  he 

returned from Europe. He, who had seen the razing of the Bastille by the masses and had listened to the 

speeches of Mirabeau, was seriously alarmed at the extreme Federalist tendency to ignore the rights of 

the people. When in 1790 Jefferson became Secretary of State in Washington’s cabinet, he wanted a 

newspaper to counterbalance this trend. He offered Freneau the post of the translator in the Department 

of State, and also to become editor of the National Gazette and Daily Advertiser. The National Gazette 

was issued for three years. Hamilton, first Secretary of the Treasury, with a view to disrupt Freneau’s 

work a tax upon newspapers. Freneau attacked this Federalist policy in his “A Tax upon Newspapers” 

---

3 

 

All his life Freneau was hearty accord with agrarian, anti-British and anti-capitalist ideas. “Equal 

rights to all and special privilege to none” was the keynote of Freneau’s writings. He was one of the 

first who had understood that if do not look out, speculators and bankers would try to get the upper hand 

in government. His alarm is felt in the poem “A Warning to America”: 

Another poem written in 1795,”The American Soldier”, belongs to Freneau’s masterpieces. He 

shows the fate of soldiers after the war: 

Freneau ends the poem by saying that the gains of the Revolution go into other hands, that the 

country gives nothing to the soldier but “Famine and a name”. 

Freneau  also  wrote  prose.  He  published  series  of  letters  and  essays  and  worthy  of  note  is  a 

touching  story  about  an  old  soldier  and  Freneau’s  journalist  career  came  to  an  end  in  1809  when 

Jefferson of office ended. Jefferson said that Freneau had “saved our Constitution which was galloping 

fast into monarchy “. The final edition of Freneau’s poems appeared in 1815. The last years of his life, 

he lived in poverty nearly forgotten by his contemporaries. In December  1832, he got lost a blinding 

snowstorm two miles away from his home, and was forty dying of exposure the next morning. 

American poetry of Enlightenment followed in the wake

1

 of English poetry. As  you have seen 

from the extracts given in this chapter, Freneau imitated the form of verse invented by the great English 

classicists and sentimentalists. Freneau was neo-classical  by training and taste, romantic in  essential 

spirit. He was at once a poet of Reason and of love fancy. 

Philip Freneau is recognized as one of the first truly American poet. He was the poet American 

independence,  the  poet  revolution  against  monarchies.  He  was  the  poet-journalist  of  contemporary 

affairs and his life he fought for freedom in America. At the same time he was one the first Romantic 

poets who introduced the American landscape American Indian into popular literature. Freneau, as a 

poet, did establish new trends, but his works helped the poets who came after to do so. Thanks to him 

American  poetry  remained  true  to  democratic  ideas.so  he  may  truly  he  considered  the  Father  of 

American poets.