Basics Definition

Anthrax
Treatment
Anthrax meningitis
Anthrax meningitis warrants intravenous antibiotic treatment with ≥3 antimicrobial agents with activity
against 
 B anthracis 
; ≥1 agents should have bactericidal activity, ≥1 agents should be a protein synthesis
inhibitor, and all agents used to treat anthrax meningitis should have good CNS penetration.
Ciprofloxacin plus linezolid plus meropenem, all given intravenously, is the preferred first-line regimen.
Intravenous levofloxacin or moxifloxacin are considered equal alternatives to ciprofloxacin. Meropenem
is the preferred carbapenem used in this situation because it is thought to be less likely to cause
seizures than imipenem/cilastatin or doripenem, but both of these drugs can be used as an alternative
to meropenem. If the strain is found to be susceptible to penicillin, then intravenous benzylpenicillin
or ampicillin are acceptable alternative agents to meropenem. Alternative second-line agents that are
protein synthesis inhibitors and can replace linezolid include intravenous clindamycin, rifampicin, or
chloramphenicol.
[60]
The antibiotic regimen can be modified once culture susceptibility data are available. Intravenous
combination therapy should be continued for ≥2 weeks and can be switched to oral therapy after this time
point if the patient is deemed to be clinically stable. Some experts feel that intravenous antibiotics should
be continued for ≥3 weeks because of the high mortality rate associated with anthrax meningitis.
[60]
Doxycycline has poor CNS penetration and should not be used in suspected cases of anthrax anthrax
meningitis.
[34]
There are limited data to support the use of corticosteroids; however, intravenous dexamethasone is the
standard of care in patients with bacterial meningitis, and it may be considered in select patients with
anthrax meningitis.
[60]
Pregnant women
The data supporting the safety and pharmacokinetics of many of the antimicrobials used to treat 
 Bacillus 
are limited in pregnant women. The recommendations regarding treatment in this population are very
similar to the antimicrobial recommendations in the general population. The one major difference is
ciprofloxacin being preferred over doxycycline as first-line therapy for post-exposure prophylaxis.
[67]
If
antibiotic sensitivities, exhaustion of supplies, or adverse reactions preclude the use of ciprofloxacin,
doxycycline may be used as part of combination therapy for inhalation anthrax. Risks of doxycycline use
(i.e., fetal toxicity and growth retardation) must be weighed with the benefits of therapy.
[34]
In regards to use of the 
 B anthracis 
vaccine in pregnant women, those at risk for inhalation anthrax
should receive this vaccine regardless of pregnancy trimester. Pregnant women in the pre-anthrax event
setting, where risk for anthrax exposure is low, should not receive this vaccine.
[67]