Dsti/iccp/cisp(2007)2/final

3.   

 Policy challenges  

OECD Ministers in 1998 noted that in order to move from a vision to reality in the development of 

global information infrastructures,

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 a certain number of principles needed to be followed. These included: 

  Availability and diffusion of high-speed infrastructure. 

  Growth and development of multimedia services. 

  Fair access and use of infrastructures for both customers and service providers. 

  Interconnection and interoperability of infrastructure and services. 

Those  principles  are  still  current,  and  should  help  orient  regulatory  and  policy  actions,  supporting 

technological evolution and the development of next generation services and infrastructures.  

The concept of convergence covers a number of issues of which the main one is that it provides the 

capacity to different communication platforms to transport the same services thus moving away from the 

present structure where platforms are service specific. Convergence is also occurring because terminals are 

becoming multifunctional and can thus receive and be used for a range of services instead of being service 

specific. Services can also be moved with ease from one terminal to another. In turn, next generation core 

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and access networks will provide a platform facilitating convergence, allowing mobility in terms of access 

(users will be able to access their services remotely), and the merging of diverse services. 

These developments imply that the definition of services used in the context of regulatory frameworks 

are changing and may have implications as to how these services are regulated. Since different services can 

be provided in an undifferentiated way over different terminals and over different networks, the concept of 

technological  neutrality  is  also  important  in  terms  of  regulatory  frameworks.  In  turn,  this  implies  that 

networks could be regulated in a similar way with no reference to the content carried on them networks. 

This  could  also  be  interpreted  as  implying  that  for  reasons  of  coherence  the  regulation  of  the 

communication sector should be undertaken by a single regulatory body. 

The question of whether in a converged environment there needs to be better co-ordination between 

spectrum  allocation  bodies,  broadcast  regulators  and  telecommunication  regulators  was  addressed  in  the 

OECD  study  on  “Telecommunication  Regulatory  Institutional  Structures  and  Responsibilities”.

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  The 

paper  concluded  that  in some  cases  co-ordination,  consistency  and  technological  neutral  policies  may  be 

more easily accomplished with a single regulatory body organised to examine issues in a horizontal way. 

Regulatory  parity  among  network  technologies  which  compete  against  each  other  is  also  a  more  present 

challenge as networks transition to IP and markets converge.  

New  technological  developments  now  allow  communications  services  which  historically  were 

regulated  differently  to  now  appear  identical  from  the  consumer  point-of  view.  This  underscores  the 

regulator‘s  need  to  be  mindful  not  only  of  issues  related  to  companies,  but  also  of  the  concerns  of 

consumers.  

The  development  of  new  network  structures  may also,  over  time,  result  in the  need  for  a  review  of 

existing  regulatory  structures  and  their  responsibilities,  in  addition  to  a  change  in  the  regulations 

themselves.  But  many  of  the  changes  taking  place  in  networks  and  applications  are  evolutionary,  even 

though  the  changes  may  be  rapid,  rather  than revolutionary.  Developments  taking  place  today  might  not 

automatically  lead  to  a  fundamental  change  in  regulation,  but  they  bring  about  the  need  to  analyse  the 

necessity  of  adjustments  in  order  to  preserve  a  level  playing  field  for  competition  and  promote  efficient 

investment.  In  this  context,  the  review  of  policy  and  regulatory  instruments  needs  to  consider  whether 

available  tools  are  still  able  to  effectively  achieve  relevant  policy  objectives,  and  monitor  where  their 

impact  is  weakened  and  why.  In  the  light  of this –  and  taking  into account also  industry  experience  and 

consumer  preferences  –  policy  makers  need  then  to  consider  how  the  regulatory  framework  should  be 

adapted in order to address next generation developments.