Dsti/iccp/cisp(2007)2/final

Economic regulation: Competition and the development of next generation access  

 Competition  has  been  viewed  as  the  main  tool  to  develop  effective  access  and  foster  innovation, 

investment  and  consumer  benefits  in  communication  markets.  All  OECD  countries  view  facilities-based 

competition as the most effective form of competition and the goal of regulatory reform and liberalisation 

of the sector.  In this context it has also been recognised that to attain effectively competitive markets in 

the  transition  from  monopoly  to  competitive  communication  markets  requires  regulatory  intervention.  

This took place in OECD countries using ex-ante regulatory measures to address barriers to entry and the 

significant  market  power  of  established  incumbent  operators  in  voice  markets.  In  particular, 

interconnection  policies  ensured  that  all  customers  of  a  service  provider  have  contact  with  all  other 

subscribers. Furthermore, network unbundling policies, including collocation, were employed to stimulate 

competition in the public switched telecommunications network (PSTN) market by providing entrants with 

wholesale  access  to  infrastructure  that  was  difficult  to  economically  or  technically  replicate.    This  was 

often  undertaken  on  the  assumption  that  entrants  would  compete  via  unbundled  facilities  as  a  stepping 

stone  to  deploying  their  own  facilities.    The  above-mentioned  access  policies  have  been  a  fundamental 

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foundation of communication policy in a number of countries and have helped in developing competition 

in  the  public  switched  telecommunication  network  (PSTN)  market.    The  development  of  high  speed 

Internet  markets  (broadband)  provided  a further incentive  to a  number  of  regulators to  extend  local  loop 

unbundling policies to require bitstream, shared access and full unbundled access as a means to encourage 

service-based competition in the broadband access market in markets where it was considered that facility-

based  competition  was  weak.  This  helped  to  stimulate  significant  growth  in  broadband  subscribers,  the 

development  of  new  services  and  lower  prices,  leading  in  many  cases  to  the  emergence  of  increased 

facilities-based  competition.  In  other  OECD  countries,  the  emphasis  has  been  placed  on  creating  the 

environment  to  stimulate  facilities-based  competition  and  well  established  cable  operators  and  other 

platforms have emerged as a source of facilities-based competition. 

The  requirements  for  bandwidth  capacity  have  increased  significantly  over  the  last  several  years.  

Although robust data is lacking in order to evaluate the future needs of users, the requirements for services 

such  as  HDTV,  video  conferences,  peer-to-peer  traffic,  etc.,  have  led  to  predictions  of  bandwidth 

consumption  of  at  least  50Mbit/s  downstream  for  residential  consumers  and  in  the  region  of  8Mbit/s 

upstream.

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 Some countries such as Korea, Japan, or more recently France, are developing networks able to 

deliver services at higher speeds.  For example, during 2007 Hanaro in Korea began to offer its 100 Mbp/s 

service  to  households.    The  increasing  development  of  user–generated  content  also  would  appear  to 

support  higher  upstream  bandwidth  requirements,  and  in  certain  cases  arguments  have  been  made  for 

symmetric high speed access providing upstream bandwidth at the same speed as downstream bandwidth.  

The demand for bandwidth capacity is stimulating the next stage in the development of fixed access 

networks  by  bringing  optic  fibre  networks  closer  to  end  users  in  order  to  increase  available  capacity.

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This  stage  of  development,  referred  to  as next  generation  access  (NGA)  networks,  is  often  taking  place 

independently  from  the  development  of  NGN  core  networks,  and  is  aimed  at  providing  the  network 

capacity to support a range of services for the development and diffusion of new online services.  As noted 

below, there are a number of different network topologies for the roll-out of fibre and their implications for 

the future development of competition in access markets may differ.   

Government  and  regulators  need  to  be  cognisant  of  the  economic  and  technical  characteristics  of 

different fibre roll-out strategies and the corresponding consequences for competition.   The cost of roll–

out  of  NGA  networks  has  led  to  some  experts  arguing  that  only  a  single  next  generation  fibre  access 

network  to  end  users  will be  sustainable  from  an  economic  perspective in the  future.  As  next  generation 

access networks develop, the regulatory and policy challenge is to maintain incentives to investment in a 

competitive  environment.  If  facility-based  competitive  NGA  networks  do  not  develop,  the  technological 

and economic characteristics of local fibre networks raise significant new challenges to the continued use 

of unbundling as discussed below.