Dsti/iccp/cisp(2007)2/final

Broadband over Power Lines (BPL) 

Use  of  the  power  grid  as  a  communications  network,  or  “power-line  communications”  appears  to 

provide a series of advantages, offering not only voice, but also broadband services, with the connection 

speed  not  dependent  on  distance  from  the  telephone  exchange  (as  happens  with  DSL)  or  number  of 

customers connected (as with cable). With this system a computer (or any other device) would need only to 

plug  a  BPL  "modem"  into  any  outlet  in  an  equipped  building  to  have  high-speed  Internet  access. 

Notwithstanding the benefits that the availability of an extensive infrastructure can allow, for the moment 

the  service  provision  is  far  from  standardised

14

,  and  the  capacity  of  bandwidth  provided  through  BPL  is 

still being questioned.  

3G mobile networks 

The term next generation networks frequently encompasses some kind of fixed-mobile convergence 

(FMC),

15

  as  it  allows  the  transition  from  separate  network  infrastructures  into  a  unified  network  for 

electronic  communications  based  on  IP,  which  facilitate  affordable  multiple  play  business  models, 

seamlessly integrating voice, data and video. The introduction of 3G technology supports the transmission 

of high-speed data with speeds theoretically reaching 2/4 Mbit/s, and third-generation handsets give users 

access  to  the  Internet  and  multimedia  content  on  the  go.  In  addition,  new  handsets  in  countries  such  as 

Japan, Korea, Italy or the United States allow users to access innovative, dedicated terrestrial and in some 

cases satellite television networks. Operators are expanding their 3G networks across the OECD and this 

---

DSTI/ICCP/CISP(2007)2/FINAL 

 

12 

will  provide  higher  data  speeds  to  users,  who  will  be  able  to  access  innovative  networks  dedicated  to 

providing mobile video or television programming. In 2005, 11% of all OECD mobile subscribers were on 

a  3G  network,  which  offered  a  broader  “blanket”  data  coverage  to  users.  However,  existing  3G 

technologies  will  need  to  be  upgraded  in  order  to    support  very  high  bandwidth  or  extensive  concurrent 

usage that may be demanded by users in the future. The future evolution of mobile networks for example 

using LTE technology (Long Term Evolution) – a next generation mobile technology – may significantly 

increase  speeds,  enabling  high  peak  data  rates  of  100Mbit/s  downlink  and  50Mbit/s  uplink.  However, 

deployment of this technology may not begin, at the earliest, before 2010.

16

   

Satellite 

Satellite  services  are  typically  dedicated  to  direct-to-home  television  and  video  services,  satellite 

radio, and specialised mobile telephony uses. More recently technological advances  – such as spot beam 

technology and data compression algorithms – increased technical efficiency in satellite communications, 

enabling more efficient use of spectrum, and reducing redundancy, thus increasing effective data density 

and reducing required transmission bandwidth.

17

  Satellite broadband is usually provided to the customer 

via geosynchronous satellite. Ground-based infrastructure includes remote equipment consisting of a small 

antenna and an indoor  unit.  Gateways  connect  the satellite  network  to the  terrestrial  network.  Except for 

gateway  locations,  satellite  broadband  is  independent  of  terrestrial  infrastructure  such  as  conduits  and 

towers, allowing it to provide coverage also to remote areas. 

In this context, several operators began to offer broadband satellite service to residential consumers, 

especially  to  those  in  areas  not  otherwise  reached  by  broadband  networks,  at  affordable  prices,  and  at 

speeds  comparable  to  those  offered  by  some  wired  broadband  services.  For  example,  Wildblue  in  the 

United  States  offers  broadband  connectivity  (512Kbps  downstream  and  128Kbps  upstream)  for  about 

USD 50/month.  In  Europe,  Eutelsat  and  Viasat  jointly  launched  consumer  broadband  satellite  service, 

targeting underserved markets in European countries.  

While technological developments allowed satellite services to offer significantly higher capacity and 

improved  performance,  there  are  still  some  challenges  to  users  of  satellite  connectivity.  In  particular, 

limited upstream capacity will restrain the possibility of users to benefit from new Web 2.0 opportunities, 

while  latency  issues  will  continue  to  limit  the  usability  of  satellite  for  certain  broadband  services  and 

applications (e.g. voice and video conferencing) and speeds are expected to be significantly lower than can 

be offered by fibre networks.