Dsti/iccp/cisp(2007)2/final

CONVERGENCE AND NEXT GENERATION NETWORKS 

 

MAIN POINTS 

This paper has been prepared as a background document for the ICCP-organised Ministerial meeting 

on The Future of the Internet Economy.   

The  communications  sector  is  undergoing  significant  changes,  with  the  emergence  of  a  number  of 

platforms available to provide a different range of services. Some of these platforms are complementary, 

others are competitive, or can provide a valid substitute for some of the services provided. Up to now, the 

most  important  communications  platform  in  OECD  countries  has  been  the  public  switched 

telecommunication  network  (PSTN)  which  provides  access  to  all  households  and  buildings  across  most 

countries.    This  universality  in  providing  access  has  also  meant  that  the  network  has  generally  been 

designated as the one for universal service.  

This  paper  focuses  on  the  area  where  the  most  significant  changes  are  taking  place  in  the 

communications sector, rather than providing an overview of all communication platforms, nor is it aimed 

to assess the relative extent to which different platforms complement or compete with each other.  As such, 

this paper is limited to examining developments in what is commonly referred to as next generation access 

networks and next generation core networks and their role in convergence. The focus on next generation 

access  and  core  networks  is  because  they  are  changing  the  public  switched  telecommunication  networks 

(PSTN).  

The changes taking place in the PSTN are considerable.  For over 100 years copper has been used as 

the transmission technology in the local loop to connect each home and building to the telecommunication 

network.  Copper is increasingly being replaced by fibre in the local loop while packet-based technology 

using  the  Internet  Protocol  is  replacing  existing  circuit-based  switching  technologies.  These  changes 

require policy  makers to review and reassess existing regulations and policy frameworks and ensure that 

legacy  frameworks  do  not  hamper  convergence,  investment  and  choice  in  the  market  place.    New 

technologies and services can bring significant benefits to end users but care must be exercised to maintain 

effective  competition  in  telecommunication  markets  and  to  prevent  the  exertion  of  market  power,  which 

would reduce the benefits.  

The paper examines developments in a number of areas where policy and regulatory change may be 

necessary: 

  It  is  expected  that  significant  investment  will  take  place  in  bringing  fibre  closer  to  users  as 

telecommunication  operators  upgrade  the  local  loop.    This  will  have  important  benefits  in 

increasing speeds and allowing for the development and transmission of new services.  There are 

concerns,  however,  that  the  new  fibre  networks  deployed  by  incumbent  telephone  companies 

may create a challenge to maintain effective competition in markets.  Regulators need to examine 

the options that they can use to ensure competition. This could take place inter alia either through 

access  to  facilities,  access  to  passive  facilities,  or  through  policies  promoting  inter-modal 

competition. 

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DSTI/ICCP/CISP(2007)2/FINAL 

 

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  The rollout of fibre networks has increased the importance of rights of way and access to ducts 

and  poles  for  new  entrants.    As  a  large  part  of  the  cost  of  deploying  fibre  networks  is  in  civil 

works,  appropriate  policies  should  be  in  place  to  ensure  fair  and  non-discriminatory  access  to 

ducts,  poles  and  rights  of  way  for  market  players.  Policy  makers  also  need  to  examine  how  to 

ensure  better  access  by  new  entrants  to  existing  resources  to  promote  facilities-based 

competition. 

  The  convergence  of  video,  voice  and  data  on  next  generation  networks  can  lead  to  more 

competition in individual markets for each of these services.

 

In addition, increasing competitive 

pressure  on  mobile  carriers  is  coming  from  the  IP  world.  On  the  other  hand,  the  trend towards 

horizontal  integration  of  infrastructures,  market  and  services  could  lead  to  strengthening  of 

market power as there may be relatively few companies that can package voice, video and data 

services in a single bundled offer to end users.   

  The migration towards Next Generation Networks (NGN) changes the network topology which 

potentially  involves  several  structural  changes,  such  as  a  reorganisation  of  core  network  nodes 

and  changes  in  the  number  of  network  hierarchy  levels.  The  shift  to  IP  networks  also  raises 

questions  of  whether  interconnection  frameworks  need  to  be  revised,  such  as  a  shift  to  use 

interconnect frameworks which have been successful in developing Internet markets. 

  The roll-out  of  higher  capacity  networks,  such  as through  fibre  in  the  local loop,  could  create 

asymmetries in access between urban and rural and remote areas.  Questions arise as to whether 

alternative technologies may be used to provide high speed access to rural and remote areas. In 

addition,  the  question  of  whether  new  network  developments  should  be  reflected  in  universal 

service obligations also needs reviewing. 

  The  range  of  technologies  making  demands  on  spectrum,  such  as  HDTV,  mobile  TV  or  3G 

services,  is  growing  rapidly.  This  raises  the  question  of  the  need  to  change  current  spectrum 

allocation and management and to flexibly reassign unused and underused spectrum to users who 

will use it most efficiently.    

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