English for

Early Life on Earth 
Life began when and where? What circumstances existed on Earth when life first emerged? 
The earliest life forms on Earth were prokaryotes, which predated the emergence of plants and 
animals by billions of years. The age of the Earth is 4.54 billion years. This estimate is based on 
evidence from the dating of meteorite material, since surface rocks on Earth are not as old as Earth 
itself. Most rocks available on Earth have undergone geological changes that make them younger 
than Earth itself. Some meteorites are made of the original material in the solar disk that formed the 
objects of the solar system, and they have not been altered by the processes that altered rocks on 
Earth. Thus, the age of meteorites is a good indicator of the age of the formation of Earth. The original 
estimate of 4.54 billion years was obtained by Clare Patterson in 1956. His meticulous work has since 
been corroborated by ages determined from other sources, all of which point to an Earth age of about 
4.54 billion years. 
The atmosphere of the early Earth was very different from that of the present. Evidence 
suggests that the atmosphere was anoxic, or devoid of oxygen, for the first 2 billion years of Earth's 
history. Therefore, only those organisms that can grow without oxygen— anaerobic organisms—
were able to live. Organisms that convert solar energy into chemical energy are called phototrophs. 
Phototrophic organisms that required an organic source of carbon appeared within one billion years 
of the formation of Earth. Then, cyanobacteria, also known as blue-green algae, evolved from these 
simple phototrophs one billion years later. Carbon dioxide can be used by cyanobacteria as a carbon 
49
Eldra P. Solomon, Charles E. Martin, Diana W. Martin, Linda R. Berg, Biology, Eleventh Edition .Chapter 5, -Pp. 
500-55 

---

123 
source. It was cyanobacteria (Figure 76) who first oxygenated the air. The development of other life 
forms was made possible by the rise in oxygen concentration. 
 
Figure 76.
In Yellowstone National Park, this hot spring empties into the foreground. Cyanobacteria are 
green in the spring, and as water flows down the heat gradient, the color becomes more intense because of an 
increase in cell density. The stream's edges appear greener because the water there is cooler than it is in the 
middle
50
.