Fake news and Social Media

Figure 2: The Greek users interact with fake news on social media

---

users not to read it. Furthermore, approximately 10% of the users said that they
simply ignore the fake post and they take no action after they have spotted it as fake.
However, there are also users who prefer to act in the opposite way. For instance, 8%
of the users choose to directly contact the user or the account that has produced the
fake story and ask them to delete it. 
The way users react when they detect a fake story which is generated by media
outlets and is distributed on social media provides a broader image of the strategies
users employ to counter the spread of fake news. Generally, there is no significant
differentiation between users' interaction with the fake stories generated by users and
the ones produced by a media organization. The users tend to employ similar
techniques to counter the spread of a fake story, no matter who the producer is. In
fact, 64.95% of the users highlighted that when it comes to fake news produced by
media outlets, they also comment on the post by saying that this is a fake story.
Moreover, 59.79% of the users choose to visibly flag the post as untrustworthy (if
there is that option) and 34.02% of the users said that they report the post and the
media or the user who shared the fake story. It is worth mentioning that similar to the
fake stories generated by users, 17.53% of the participants in this study prefer to re-
share the post with the fake story to warn other users not to read it. There are also
users (6.19%) who directly contact the media that has produced the fake story and
ask them to delete it and approximately 6% of the users who ignore the post and take
no action.
The social media offer the tools for generating and distributing fake news rapidly.
The users who participated in this study were asked to specify which social media
platforms offer a more fertile environment for the spread of a fake story. Based on
their experiences, 96% of the users believed that Facebook is the best place to post
fake news since it provides an environment to produce and share fake stories easily.
According to 28% of the users, Twitter is also a social media which offers the tools
to distribute fake stories easily while 5% stated that Instagram provides a fertile
environment as well. Only 2% of the users described YouTube as a social medium
which is a fertile ground to generate and circulate fake stories and 1% underlined that
the spread of fake news has to do with the users and not with the social media and
that the users are the ones responsible for the production and distribution of a fake
32

---

story. After clarifying which social media are more fake-news “friendly”, the users
who participated in this study expressed their opinions about who is responsible for
identifying and curbing fake news on social media. The users concluded that the
users and the social media platforms have the main responsibility to counter the
spread of fake news. In fact, 76% of the users believed that the users should be
responsible for identifying a fake story distributed on social media and stopping its
spread. Moreover, 60% of the users stated that the social media platforms should take
actions in order to spot the fake news and curb their distribution. Apart from the
users and the social media, 43% of the participants of this study believed that an
independent body can play a significant role in this process and it is crucial to
creating an independent authority responsible for spotting fake news on social media.
There were users (15%) who underlined that the government should also be
responsible for curbing fake stories on social media, and users (8%) who said that
they do not know who should take actions and stop the distribution of fake news on
social media. Furthermore, 2% of the users believed that the independent body
described above should consist of journalists who will judge the content of the fake
news, while 2% of the users pointed out that there should be penalties initiated by the
social media for users who produce and share the fake news.
Based on the fact that the users who participated in this study are constantly dealing
with fake news and they are members of a Greek online community which fights the
spread of misleading information online, they were also asked to provide
perspectives about the impact these stories have on the audiences. To be more
specific, the users expressed their opinions about the impact fake stories have on
social media users in Greece. Mainly, the users believed that fake stories mislead the
users (89%) and they increase xenophobic feelings (82%). In Greece, there are many
cases of migrant-related fake stories which are one of the biggest concerns among the
members of the Ellinika Hoaxes Facebook group. Daily, they spot relevant stories
and they post them on their group in order to start an online discussion about their
impact. This study has shown that the users believe fake stories which are distributed
on social media in Greece increase xenophobia which is an interesting finding and
could be analyzed further with a new study in the future. In addition, 62% of the
users who participated in this study stated that fake stories make the users mistrustful
about other stories which are true. Moreover, there were users (2%) who declared
33

---

that fake stories influence users’ political views while others (1%) believed that fake
news increases misinformation about health issues, medication, and diets.
Summarizing the findings of this study it is clear that the users implement a set of
methods to identify and counter fake news distributed on social media, while they
believe these stories might have a significant impact on the audiences’ perceptions
(Figure 3). Collecting and analyzing users’ responses could lead to the construction
of a common strategy to spot misleading information and act against fake news. In
fact, the users tend mainly to make their own research on the web in order to verify
the credibility of a story and its source and then they take actions to stop the spread
of a fake story on social media. It is worth mentioning that fact-checker websites are
not so popular according to the users who participate in this study since they prefer to
put more effort into identifying fake stories rather than just trusting these platforms.
Moreover, the users implement methods such as reporting a fake story or even re-
sharing it in order to warn other users – they also seem to act the same way no matter
who has produced and distributed a fake story (whether it is a media outlet or a user
or troll). Another interesting finding of this study is that the users believe that the
main responsible actors to counter the spread of fake news on social media are the
34
Figure 3: The most popular methods used by the Greek users during the verification process

---

users and the social media platforms themselves. The participants also feel positive
about the creation of an independent authority responsible for checking fake news
and countering its distribution. Finally, the users believe fake news has a strong
impact on the audience by increasing xenophobic feelings, misleading the users and
making them mistrustful about the media and news in general.