Fake news and Social Media

Interactions with fake news: The Greek users interact with fake news on social
media by looking for information about its content and its sources. According to their
responses, the Greek users tend to search for the media outlets' background and
journalist’s identity – a process, which can be defined as a source authentication
process. Moreover, they search for reliable sources and users by reading comments
below fake news. This process is also part of the source authentication process since
the users primarily look for information about the source or the message. Based on
the findings of this study, the process of interaction with fake news includes the act
of authentication of the messages delivered throughout a story on social media. For
instance, the Greek users tend to implement their own research by looking for any
relevant information on the Internet. This act of authentication is part of the process
of interaction with the fake news since the users interact directly with the message by
clarifying the credibility of its content. This process is also in line with the second
pattern followed by the Greek users, which refers to the personal experience. 
Personal experience: When interacting with fake news the Greek users assess its
credibility based on their individual knowledge and experience. In addition, during
the process of researching on the Internet for reliable data, they use their own
knowledge and intuition which is combined with the findings of their research. They
also implement their own judgment to verify the credibility of a source and a
message and therefore their individual background plays a significant role in this act
of authentication. Furthermore, the Greek users tend to search for clarification about
fake news through their own networks – friends and families – which means that
their personal knowledge might be influenced or expanded by the interactions within
their networks.
37

---

Based on the findings of this research it is clear that the acts of authentication
combine the interaction with fake news with the user’s personal experience and
knowledge (Figure 4). Apart from this conclusion, the research has shown the
patterns followed by Greek users in their attempt to curb the spread of fake news. In
fact, after detecting fake news, the Greek users fight to stop its spread. The process
the Greek users implement to counter the spread of fake news on social media
illustrate the activist role they adopt (intentionally or unintentionally). In a sense, the
fact that the Greek users act in order not only to spot fake news but also to fight its
spread on social media is in line with Rickets's research (2012) on activism, which
presents users in an active way, seeking to deliver messages to other users in order to
fulfill their goals and raise awareness. For instance, Greek users adopt a more active
role on the fight against the spread of fake news, by reporting fake posts,
commenting below them to warn other users and sharing them on their personal
account to warn their networks. They may even contact the source which generated
and distributed a fake story in order to ask to delete the fake news. By implementing
this active role, the Greek users manage to better counter the spread of fake news,
38
Figure 4: Based on the findings of this study, the Greek users employ internal and external 
acts of authentication

---

due to the fact that they contribute with their individual knowledge and research on
the process of authentication and then they use social media to distribute their
findings of fake news. 
As it was already mentioned above, the spread of fake news on social media has
increased rapidly and there are strong concerns about the way this phenomenon can
be confronted. The question is what to expect of mainstream media and news
organizations in the post-fact culture and what role do consumers, sharers, and
publishers of news play in the declining space of truth and fact in society today.
According to Silverman’s (2015, p. 143) critique of newsrooms, journalists are
squandering much of the value of rumors and emerging news by moving too quickly
and thoughtlessly to propagation. The Greek users, based on the findings of this
study, believe that the users themselves should adopt a more responsible role in the
fight against the spread of fake news. In a sense, they emphasize that the users have
the main responsibility of identifying and countering the spread of fake news on
social media. They also underline that the social media platforms are also
responsible. This notion points out that the Greek users are aware of their
responsibility as news consumers and that they also believe in the audience’s power
to curb the spread of fake news. In a way, the Greek users believe that they are more
responsible for countering the spread of fake news, than, for example, the media
outlets.
Apart from their responsibility, the Greek users believe that technology firms like
Facebook and Twitter need to take more responsibility for fake news and
misinformation. As Spohr (2017) underlined, recent political events have made it
clear that these companies can no longer deny their hybrid role as technology firms
and media companies with considerable editorial powers. Consequently, while the
social problem of fake news discussed in this study can be exacerbated by
information technologies, the same issue can also be mitigated by technologies
(Howard, 2016). The Greek users, who participated in this study, point out that
during their acts of authentication they make use of information technologies – report
a story, flag it, use search engines for data – and that social media platforms should
collaborate further by adopting a more responsible role in the fight against the spread
of fake news. Therefore, the participants of this study believe that users in
39

---

collaboration with social media organizations, like Facebook or Google, should act
together and counter the spread of misleading information online. To achieve that,
potential changes should take place. For example, according to Howard (2016),
introducing random news stories and ensuring exposure to high-quality information
could be a simple – and healthy – algorithmic adjustment to social media platforms.
Additionally, with better-informed insights, collaboration with an independent
authority could lead to a more effective policy that limits the impact of fake news
and similar phenomena. It is worth mentioning that the Greek users underline that
fake news has a strong impact on the audience, for example by increasing
xenophobia and by misleading the users. They have a strong belief in this impact and
maybe this is one of their motives behind their attempts to spot and counter the
spread of fake news. This notion reflects their operation as activists, described above.
In a sense, the Greek users believe that fake news increases xenophobia and has a
strong impact on the audience and therefore they choose to adopt an active role on
raising awareness and stop the spread of misleading information online in order to
limit the impact of fake news on the Greek audience. 
Summarizing the findings of this study, a specific strategy followed by the Greek
users could be detected. The Greek users implement the internal and external acts of
authentication to spot fake news and counter their spread. They interact with a fake
story, make their own research about the source and message and they use their
personal experience to come to conclusions about the content's credibility. The
internal act of authentication, in the case of the Greek users, consists of the following
processes: read before sharing, evaluate information, seek information beyond the
filter bubble, be skeptical and use verification tools. Moreover, the Greek users
interact with other users, collaborate and discuss with them and come up with
practical results in the fight against the spread of fake news on social media.
These processes can be described as external acts of authentication, where the Greek
users interact within their networks to improve their knowledge and share concerns
and insights. The interconnection between the internal and external acts of
authentication leads to more accurate results since the Greek users follow not only
their instincts, knowledge or personal perspectives, but also combine these with
research and human interactions. Then, they do not tend to stay apathetic, but
40

---

instead, they adopt a more active role and try to spread their findings in order to warn
other users. In order to have a better-informed society, information gathering needs
to be a conscious act of seeking out diverse sources, and political and social
discussions should once more be based on an openness to listen to the other side
(Spohr, 2017). Based on the findings of this study, the choices made by the Greek
users indicate that they are aware of this notion. Their activist approach leads to an
emergence of users, who either with relatively little effort or with in-depth research
and analysis, manage to spot fake news and even counter their distribution on social
media platforms.
There are different perspectives on who is responsible for the generation and the
spread of fake news. The U.S. election case is a significant example of fake news
production with multidimensional purposes and motivations and it has provoked a
global debate about fake news and responsibilities of media outlets, governments,
companies like Facebook or Google and users (Allcott and Gentzkow, 2017). When
it comes to fake news, it is crucial to know who is responsible for its generation and
distribution, due to the fact that by defining who is accountable it might be easier to
counter the phenomenon. However, there are cases where it is not obvious who has
the main responsibility for fake news or where there is more than one responsible