Microsoft Word Stanislavski textbook[1]. doc

---

1 
 
 
THE STANISLAVSKI 
SYSTEM 
GROWTH AND METHODOLOGY 
 
PERVIZ SAWOSKI 
 
SECOND EDITION 

---

2 
TABLE OF CONTENTS 
 
INTRODUCTION 
 
 
 
 
 
 
 
 
3 
Stanislavski- The Early Years: A Brief Chronology
 
 

4 
Stanislavski’s Need for Change 
 
 
 
 
 
 
5 
 
 
 
 
 
 

THE METHOD OF PHYSICAL ACTIONS (1934-1938)
 
 
 
 5 
1. Units and Objectives 
 
 
 
 
 
 
 
 6 
2. Through line of Actions and the Superobjective 
 
 
 
 
 6 
3. Analysis of Text through Action
 
 
 
 
 
 7 
4. Truth, Belief and the ‘Magic If’ 
 
 
 
 
 
 
 7 
5. Imagination
 
 
 
 
 
 
 
 
 8 
6. Subtext 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 8 
7. Motivation
 
 
 
 
 
 
 
 
10 
8. Concentration 
 
 
 
 
 
 
 
 
11 
9. Relaxation
 
 
 
 
 
 
 
 
13 
10. Communion
 
 
 
 
 
 
 
 
13 
11. Adaptation
 
 
 
 
 
 
 
 
15 
12. Tempo-Rhythm 
 
 
 
 
 
 
 
 
15 
13. The Physical Apparatus
 
 
 
 
 
 
16 
 
EMOTIONAL MEMORY (1911-1916) 
Phase 1: Emotional Memory-- 1911-1916 
 
 
 
 
 
17 
 
What is Emotional Memory?
 
 
 
 
 
18 
Phase 2: Limitations of Emotional Memory 
 
 
 
 
 
18 
Phase 3: The American Method and Affective Memory: A Brief Chronology
20 
Some Assumptions of the American Method
 
 
 
 
23 
ENDNOTES 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
24 
REFERENCES
 
 
 
 
 
 
 
 
25 

---

3 
 
Introduction 
 
For this discussion of the Stanislavski System, Stanislavski’s teachings during the later 
period of his life will be examined first. This is where he radically changed his earlier techniques in 
favor of what is now known as the Stanislavski System. The most important point of this radical 
shift is in the evolution of his ‘Method of Physical Actions’ which was formed in 1933, a few years 
before his death in 1938. This ‘Method of Physical Actions’ replaced his earlier techniques that 
were based heavily on ‘Emotional Memory’
1
as well as on long readings and analysis of the text 
when rehearsing a production. 
Stanislavski- The Early Years: A Brief Chronology
In June 1897 in Russia, Stanislavski and successful author-producer Nemirovich 
Danchenko decided to merge their acting companies and form the Moscow Art Theatre, popularly 
known as MAT. This was in response to the then current state of theatre that was, in Stanislavski’s 
words, ‘hopeless’ with ‘cliched traditions’ and ‘ham acting.’ 
In 1898 Chekhov allowed the MAT to produce his play, Seagull. Though this production 
turned out to be only a mediocre success, it became the precursor of reforms in actor training, 
leading to Stanislavski’s famed ‘inner technique.’ The actors in Seagull brought out psychological 
depth and searched for ‘inner truth’ (Gray 138). This was a big shift from ‘self obsessed’ or 
‘audience obsessed’ actors of that time. The same year, Stanislavski was influenced by French 
psychologist Theodule Ribot’s concept ‘Affective Memory.’ This concept was renamed ‘Emotional 
Memory’ in Stanislaviskian terms. Later it became the main subject of controversy regarding 
interpretations of Stanislavski’s System in the American Theatre.

---

4 
After trying to understand his own recent lifelessness on stage, Stanislavski wrote the first 
draft for his techniques in 1909. He observed creative and talented actors and tried to find common 
ground among them. From this, he started to formulate principles (including Emotional Memory) 
which he felt created these great performances. 
The MAT actors were initially resistant, but on Danchenko’s insistence, eventually agreed 
to apply some of Stanislavski’s techniques to their performances. Stanislavski therefore formed the 
First Studio in 1911, which became a laboratory for his new experiments. Among others, the First 
Studio trained Eugene Vakhtangov (Stanislavski’s brilliant pupil), Richard Boleslavsky (who first 
taught Stanislavski’s methods in the United States) and Michael Chekhov.
For the next few years, Stanislavski continued to direct and work with his techniques on his 
actors, always trying to find the best methods of training for actors. After a while, even though the 
MAT was outwardly successful, Stanislavski felt a need to reformulate his techniques in order to 
renew the integrity of his System.