Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

Gazing Backward through 
Mirrors
Roughly twenty years after 
Gods and Sovereigns
and 
Plums and Pines
, the 
penultimate medieval historiographic 
Mirror
appeared: 
The Clear Mirror
. 
Some two decades after that, an initial version of 
The Mirror of the Gods
was likely completed. Together, the works mark the twilight of the me-
dieval historiographic 
Mirror
. Like their direct genre predecessors, the 
two are near polar opposites in form and sympathies (see figs. 5.1 and 5.2). 
The Clear Mirror
takes on the language, structure, and setting of the ear-
liest 
Mirrors
that was replicated by 
Watchman
to retell the events that 
culminate in the Kenmu Restoration, although written some forty years 
after its failure. 
The Mirror of the Gods
uses the language, structure, and 
unspecified setting of 
The Mirror of the East
to recount the entire history 
of Japan, beginning with Emperor Jinmu and reaching a narrative pre-
sent just before the reign of Emperor Gokomatsu (1377–1433) and the tri-
umphant unification of the courts—although ominous later accretions 
that run through the early years of the reign of Emperor Gohanazono 
(1419–70) cast a gloomy pall over the final reigns.
Their disparate forms and allegiances notwithstanding, to a certain 
extent both of the final 
Mirrors
gesture to the memory of a unified court. 
Thus, both can also be characterized as celebrations of the past, although 
not uncomplicatedly so. Most importantly of all, both, I argue, self-
consciously seek to capitalize on the accrued prestige of the earlier 
Mir-
rors
they imitate, even as this strategy marks them as backward-oriented 
projects at heart.
COURTWARD BOUND: THE CLEAR MIRROR
Most often attributed to the prolific poet Nij
ō
Yoshimoto (1320–88), 
The 
Clear Mirror
dates approximately to the years in which Yoshimoto was 
in a paradoxical position.
46
He occupied the highest rank in the Northern 
46. Kidō Saizō offers this dating based on internal textual evidence combined with 
speculation about when circumstances would best have suited his presumed author, Nijō 

---

Fi
gu
re
5.1.
C
on
cl
us
io
n 
of 
th
e 
pr
ef
ac
e 
an
d 
op
en
in
g 
lin
es 
on 
Em
pe
ro
r G
ot
ob
a’s 
re
ig
n 
in 
Th
e C
lea
r M
ir
ro
r
in 
a 
14
02 
m
an
us
cr
ip
t c
op
y 
of 
a 
13
75
o
rig
in
al
. P
hot
og
ra
ph c
ou
rt
es
y o
f t
he M
ai
n L
ib
ra
ry
, K
yo
to U
ni
ve
rs
ity
–
M
as
uk
aga
m
i:
Ō
ei
bon
(i
m
ag
e 6
), a
da
pt
ed
.

---

Fi
gu
re
5.2
. 
Ex
ce
rp
t f
ro
m 
Em
pr
es
s S
ui
ko
’s 
bi
og
ra
ph
y 
in