Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

Fusō ryakki
(Abbreviated Records of the Land of the Rising Sun)
Author:
conventionally attributed to Kōen
Date
: conventionally dated to roughly 1094–1107
Language:
kanbun
Preface:
no
Setting:
N/A
Time covered:
presumably the reign of Emperor Jinmu (traditionally 
seventh century BCE)–Emperor Horikawa (1079–1107); sixteen of an 
original thirty scrolls survive
Mizukagami
(The Water Mirror)
Author:
commonly attributed to Nakayama Tadachika
Date:
late twelfth century
Language:
wabun
with regular insertions of 
kanbun
Preface:
yes
Setting:
Hasedera Temple; Ryūgaiji Temple (Nara area); Mount Katsuragi
Time covered:
the reigns of Emperor Jinmu (traditionally seventh century 
BCE)–Emperor Ninmy
ō
(810–50).
The civil war changed everything.
1
To be sure, unrest was already on the 
rise in Japan when Prince Mochihito’s unsuccessful uprising in the fifth 
1. Elizabeth Oyler’s earlier assessment is: “It is impossible to overstate the signifi-
cance of the Genpei War in Japan’s history” (
Swords, Oaths, and Prophetic Visions
, 3). 
Ch a pt er 2
Deviant by Design
Multilingual Writing in Postwar 
Medieval Japan

---

Multilingual Writing in Medieval Japan
85
month of Jish
ō
4 (1180) sparked what was to become a five-year conflict of 
unprecedented scope. In addition to enduring the H
ō
gen and Heiji Dis-
turbances of 1156 and 1160, which hover at the margins of historiographic 
writings such as 
The New Mirror
, the capital had also faced the abortive 
Shishigatani incident, an unsuccessful attempt in Angen 3 (1177) to dis-
place Taira no Kiyomori.
2
This had been followed by Kiyomori’s mili-
tary coup in Jish
ō
3 (1179). In all likelihood, the escalation of this-worldly 
instability functioned as a sign that Japan had entered the latter days of 
the Buddhist law.
Although it is widely accepted that the Genpei War was not an ef-
fort to displace the imperial system, it both led to a certain restructuring 
of government and, arguably of more significance, occasioned a serious 
alteration in the worldview of at least some of the elite. With the establish-
ment of the semiautonomous 
bakufu
in Kamakura, victors and van-
quished alike found themselves in a world in which imperial power was 
circumscribed in a way previously unthinkable. Not only was the court 
confronted with implicit and actual limitations to its authority, but also 
for the first time, a sitting emperor had been reduced to a battlefield ca-
sualty. It is not an overstatement to assert that the war irrevocably altered 
the political and sociocultural landscape of Japan.
In addition to the social and political reorganization that followed 
the war, there were also new demands made of those writing about the 
past. Japan had never before encountered a sustained or even semisuc-
cessful attempt to establish an authority independent of the court. Thus, 
the war’s violent reapportioning of power can be thought of as a rupture 
that invited or necessitated new ways of accounting for the events that 
led up to and followed it.
3
A 
Mirror
that sought only to fetishize the cul-
ture of the court would have had very limited suasive ability in a postwar 
reality in which power apportionment continued to shift between the 
court and the 
bakufu
as they negotiated their spheres of authority.
While the primary sources we used differ greatly, our evaluations of the war are very 
similar.
2. For a brief synopsis of the Shishigatani incident and some of its immediate im-
plications, see Adolphson, 
Gates of Power
, 154–55.
3. For war tales facing this challenge, Oyler suggests that the evolving depiction of 
Yoritomo and Yoshitsune’s relationship in post-Genpei texts are among “attempts to shore 
up the new order with accounts of the rectitude of the Minamoto” (
Swords, Oaths, and 
Prophetic Visions
, 113; see also 114).

---

86
Deviant by Design
Presumably, this issue of how to interpret the immediate past was