Review of Sexism in Video Games

Second Life
, an 
open world game in which players can interact with others and form identities. Being 
exposed to and controlling a sexualized avatar led to higher self-objectification in 
women than being exposed to and controlling a non-sexualized avatar. 
Fox, Bailenson and Tricase’s (14) further work confirmed the embodiment of an 
avatar may lead to changes in self-perception, which was termed the Proteus effect. In 
an immersive virtual environment, subjects were selected to either embody sexualized 
or non-sexualized avatars which featured either the participant’s own face or the face of 
another person. They found women who played with sexualized avatars experienced 
more self-objectification as well as body-related thoughts. Participants whose avatars 
were sexualized and featured their own faces were subject to higher RMA. Similarly, 
Fox and Bailenson (15) studied the effects of female character sexualization and gaze 
in a virtual environment. Subjects were shown either a character with revealing or non-
revealing clothing as well as high or low gaze in an immersive virtual environment.
Findings showed both men and women who were exposed to scantily clad, high-gaze 
female characters displayed more sexism and RMA. 
In contrast, Lindner et. al. showed no significant connections between avatar 
sexualization and self-objectification. In their study, women were assigned to either 

---

play as a more or less sexualized avatar and their self-objectification, body 
dissatisfaction, and hostility towards a female partner were gauged.(16) 
Lara Croft: 
Tomb Raider Underground
was used for the more sexualized avatar situation, while 
Lara Croft: Tomb Raider
was used for the non-sexualized avatar situation. They 
showed little connection between the level of sexualization of the participants’ avatars 
and their body dissatisfaction or hostility towards female partners.
Dill, Brown, and Collins (17) studied the impacts of sexualized avatars 
specifically on player tolerance of sexual harassment. Researchers assigned male 
subjects to play with either sex-coded or control video games characters and measured 
their responses to sexual harassment and their RMA. Short-term exposure showed 
correlation with greater tolerance of sexual harassment, and long-term exposure 
showed positive correlation for both.
Driesmanns, Vandenbosch, and Eggermont (18) studied the effects of 
sexualization of female avatars specifically on adolescents. Subjects were randomly 
selected to play a video game as either a sexualized or a control female avatar.
Researchers then measured their RMA and tolerance of sexual harassment. Results 
displayed a positive correlation for both traits in relation to sexualization of the female 
avatar.
II. Avatars and Player Behavior
Five studies (19-23) investigated the effects of sexualized avatars on the 
external experiences of their players. Their results indicated a consensus that playing 
with sexualized avatars increased the likelihood of players to engage in sexually 
harassing behavior towards others. 

---

Yao, Mahood, and Linz (19) studied the effects of playing sexually explicit video 
games which featured objectification of women characters. Male subjects first played 
either a sexually explicit or control game and then were given a survey to measure their 
sexual thoughts and tendencies for sexual harassment. Subjects who played sexually 
explicit video games were more likely to have sexually objectifying thoughts about and 
commit sexually inappropriate behavior towards women.
Burnay, Bushman, and Larøi (20) conducted a study which was able to confirm 
the results of the experiment by Yao, Mahood, and Linz. They investigated whether 
playing with sexualized characters affects external sexual harassment by assigning 
subjects to either play with a sexualized or non-sexualized female character in the 
fighting game