Teaching english to advanced-level learners at an international university

3  RESULTS 

3.1  Incorporating vocabulary chunks into real-life discussions 

Vocabulary  size  for  advanced  level  learners  is  8000–9000-word  families.  It  is  essential  that  the 

comprehension  rate  for  both  written  and  spoken  English  be  boosted  (reading/listening 

comprehension). Exercises that would promote the active usage of words rather than their recognition 

are  vital  (productive  lexical  knowledge  versus  receptive  lexical  knowledge).  Productive  knowledge 

through productive learning should be encouraged, which will substantially engage the learners in the 

process  of  studies  [3]–[5].  Receptive  knowledge  is  easier  to  gain.  It  precedes  the  productive 

knowledge  stage  [4],  [6]

.

  ‘We  tend  to  have  less  productive  knowledge  than  receptive  knowledge  of 

words…’ [4]. Though it generally takes advanced level learners less time to approach the productive 

knowledge stage, several exercises are required to assist the students entering this stage.  

After  acquiring  receptive  knowledge,  students  should  be  instantly  exposed  to  the  conditions  where 

they have to employ the targeted vocabulary units in a natural flow of speech. Students’ willingness to 

engage in a conversation on a topic given is closely related to their interest. In this connection, one 

activity we suggest learners should participate in is providing a detailed response to a question based 

on  their  real-life  experience  and  sharing  it  with  the  whole  class  or  a  partner.  This  type  of  activity  is 

performed by the students of the Faculty of International Journalism at MGIMO University as the first 

exercise of a series of lexical tasks performed suggested to the students at the beginning of every new 

unit in their English proficiency curriculum. After being exposed to the primary texts with their lexical 

features  in  the  units  of  the  textbook  [7],  students  are  provided  a  set  of  vocabulary  exercises  in  the 

textbook  created  by  the  team  of  MGIMO  lecturers  to  provide  the  students  with  an  opportunity  for 

proficient language practice. The first exercise of the series is a warm-up activity where the students 

have to respond with a number of questions composed with the use of “active vocabulary” (which may 

include phrasal verbs, idiomatic expressions, metaphors, etc.). A tutor can subsequently ask students 

to answer the questions using some new expressions from the texts that will additionally enhance the 

learners’ creativity. One caveat here is that students can focus on employing new vocabulary patterns 

rather than providing a true detailed answer to the question given. In this case, the task of a tutor will 

be to instruct them initially on ‘the truth’ factor. Advanced+ groups of learners often demonstrate their 

eagerness to embark on such a type of activity and manage to meet the requirements of their tutor.