Teaching english to advanced-level learners at an international university

3.3  Deliberate learning: the aspect of competition 

Deliberate  vocabulary  learning  is  much  faster  and  far  more  efficient  than  the  incidental  learning  of 

vocabulary through reading [12] – a fact which is hard to disprove. One aspect that helps to promote 

deliberate, active vocabulary learning is competition. University studies often create an atmosphere of 

competition  where  almost  each  student  tries  incessantly  to  succeed  over  a  group  mate  or  himself, 

gaining  better  academic  results  and  upping  the  ante.  Taking  advantage  of  students’  competitive 

nature, tutors can provide for more effective vocabulary learning in their academic groups. A relatively 

simple way of doing so is considering the number of active vocabulary units employed by the students 

correctly  and  naturally  while  marking  students’  papers/oral  answers.    A  higher  mark  for  a  higher 

concentration  of  active  vocabulary  will  definitely  provide  for  a  deliberate  acquisition  of  new  and 

sophisticated  expressions  at  any  level  of  English  proficiency.  Lexical  sophistication  –  using  more 

lower-frequency  words  but  employing  them  accurately  [13]  to  make  the  language  more  natural 

appears  to  be  another  skill  that  needs  to  be  acquired  by  advanced+  learners.  By  rewarding  extra 

points  for  lexical  sophistication,  teachers  can  gradually  contribute  to  a  considerable  vocabulary 

extension. One caveat here can be the fact that students may mix styles and registers occasionally. 

The  role  of  the  tutor  in  the  atmosphere  of  competition  for  the  largest  number  of  sophisticated 

vocabulary units is to provide complete feedback and absolute clarification for every paper and answer 

in order to prevent wrong instances of wording.