The Wild Animal’s Story: Nonhuman Protagonists in Twentieth-Century Canadian Literature through the Lens of Practical Zoocriticism

 
Animal 
Biography
 
I contend that one of Seton
’s and Roberts’ most important defamiliarizing 
techniques is the wild animal 
biography
. This is different to a biographical 
narrative structure; it is the demonstration that just as surely as each animal has 
a “biology,” each also has a “biography” (Balcombe 192). Knowledge of the 
‘personal history’ of an animal (to use Seton’s phrase) aids our ability to see 
each as a 
“separate and unique” individual (192). As indicated by Fudge’s 
defamiliarization of a leather shoe, evidence of an individual’s biography—the 
story 
of “the animal from which the leather came” (12)—undermines and 
destabilizes perceptions of the animal as an 
object
. This idea of animal 
biography is closely 
tied with Tom Regan’s argument for the inherent value of 
nonhuman beings as subjects-of-a-life. In 
The Case for Animal Rights
(1983), 
he explains: 
individuals are subjects-of-a-life if they have 
beliefs
and 
desires
; 
perception, memory, and a sense of the future
, including their own future; 
an 
emotional life 
together with feelings of 
pleasure
and 
pain
; preference- 
and welfare-
interests
; the ability to 
initiate action in pursuit of their 
desires and goals
; a psychophysical identify over time; and an individual 
welfare in the sense that their experiental life fares well or ill for them, 

---

Allmark-Kent 113 
logically independently of their utility for others and logically 
independently of their being the object of anyone else’s interests. Those 
who satisfy the subject-of-a-life criterion themselves have a distinctive 
kind of value
—
inherent value
—
and are not to be viewed or treated as 
mere receptacles. (243, emphasis added)