Vol. 6 No. Jun. 1995 Sect Page 273

ius sanguinis
) and is not based on
a person’ s place of birth (
ius soli
). Hence, only children of at least one German
parent are legally entitled to German citizenship. The sole exclusion from this
rule are the descendants of ethnic Germans who settled in Eastern Europe in the
18th century, a group persecuted during and after World War II. Many new
arrivals from the east have few or no ties to Germany, but are thus able to
circumvent the stringent regulations applied to other immigrants, including
guestworkers’ children born in Germany. The maxim that `Germany is not a
country of immigration’ means that some Germans even consider naturalised
immigrants still to be Italians, Greeks or Turks. They may have resided in
Germany for all their lives, may speak only German, but are nonetheless viewed
as outsiders.
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Notwithstanding a multicultural work force, monoculturalism remains the
dominant identity among Germans. Thoroughgoing assimilation does not
guarantee equal access to a job, but is a possible route to employment, for
multiculturalism would require a reinvention of German identity.
What directly impinges on the lives of migrants is informalisation of the
labour supply and the emergence of new linkages between North and South:
smuggling networks and international gangs have become important conduits
largely outside the reach of multilateral regimes. In the chains connecting the
USA and Mexico, a `coyote’ escorts clandestine entrants across the border.
Highly sophisticated, illegal systems of labour supply actively recruit potential
migrants, some of whom slip into the USA while others remain in servitude in
Mexico, often in brothels, where Central American women are forced to pay off
the coyotes. Transnational criminal organisations also set up voyages from
Fujian Province in southern China and Taiwan, with numerous stopovers, and
deliver undocumented immigrants to New York and other US ports, where new
arrivals are frequently greeted by hostility and hardship.
Working underground, especially if they do not speak the language of the
receiving country or lack specialised skills illegal immigrants typically subsist
in the informal economyРeg sweatshops, peddling, gypsy taxicabs and indus-
trial homework. A burgeoning illegal market for low-cost labour provides
entry-level jobs through family and communal networks. Meanwhile, in the
smaller towns and villages of the sending countries, migration has had a
profound impact. In a Polanyian sense, the extension of the labour market tears
the social fabric and inserts new polarities between those who receive remit-
tances and can now purchase a variety of consumer goods and those who do not
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JAMES H MITTELMAN
have such largesse. In countries with a large portion of the male population
holding jobs overseas, a nationwide shortage of workers boosts salaries but also
makes the lives of countless people more desperate and deprived. The separation
of families, a generation of orphans, and the introduction of
AID
s into rural areas
by returning emigrants are but some of the tangible consequences of a changing
division of labour. Enmeshed in a complex structure of dependence, migrant
workers and their families are commodities like other commodities bought and
sold on a global market, and are thus one part of a chain of commodi® cation in
modern capitalism.
Global commodity chains
Labour ¯ ows are integral links in global commodity chains,
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serving as rough
locators of position in geo-economic structures. As originally de® ned by Hop-
kins and Wallerstein,
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a commodity chain is `a network of labour and pro-
duction processes whose end result is a ® nished commodity’. By tracing these
chains, one can delimit the division of labour and the transformation of
production systems. For each commodity, one focuses on different nodes from
distribution to marketing, production and the supply of raw material. These
chains not only join multiple production processes but also re¯ ect the totality of
production relations in an extended social division of labour.
Inasmuch as other authors have provided detailed case studies of the organis-
ation and geography of commodity chains in a variety of industries (shipbuild-
ing, garments, footwear, automobiles, etc), I will not rehearse their work here.
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Empirical research shows the diverse ways in which the evolution of networks
of complex industrial, commercial, and ® nancial ties has created distinctive
nodes that link raw material supply, manufacturing operations and trade ¯ ows
into commodity chains in an increasingly integrated global economy. These
chains cut across the geographic and political boundaries of nation-states, and
are explained in part by social and cultural patterns.
Cultural formation
Transnational linkages are essentially stateless and held together not only by
¯ ows of commodities but also by marriage, clans and dialectsРin short, a
common culture. Indeed, the impact of culture is perhaps the most neglected
factor in division of labour theory.
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What is often overlooked is that class ties
are formed by both impersonal economic forces and shared beliefs and values;
lives are shaped and meanings are formed in distinctive cultural contexts. Hence,
class is overlaid by ethnic, racial and gender divisions of labour. With the
impetus towards globalisation, cultural responses to the expansion of the market
provide intersubjective meanings and intermediate inequalities arising from a
changing division of labour.
There are varied manifestations of regional and global networks in which
culture and the division of labour are intertwined. A notable illustration is the
Chinese transnational division of labour, a vitalising force in the remarkable
rates of growth experienced by East Asian and Southeast Asian economies in
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RETHINKING THE INTERNATIONAL DIVISION OF LABOUR
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