Water Resources Management in Central Asia

Review of water-related issues
The Republic of Uzbekistan covers about 447,000 km
2
or 44,7 million 
ha. The irrigated area is about 4.3 million ha, or 10% of the total area; 
the rain-fed area totals 900,000 ha, pasture land 22.4 million ha, forests 
cover 1.3 million ha, while the area not in use totals 16 million ha (UNEP, 
2006). Precipitations have a highly uneven distribution throughout the 
country, since its natural landscapes vary from high mountainous alpine 
meadows, down to the fertile piedmont foothill zone, down to steppes 
of so-called Central Asian Mesopotamia (between the two main rivers – 
the Syr-Darya and the Amu-Darya) and then down to the sandy deserts 
of the Turan Lowland. Average rainfall in desert areas is 200 mm/year, 
400-800 mm/year in the piedmonts and highlands, and reaches 2,000 
mm/year in high mountain areas (UNDP, 2007).
In 2005, the population of Uzbekistan reached 26,021,300. The rural 
population represents 63% of the total figure
2
. Agriculture accounts for 
28% of the GDP, 44% of employment, and 60% of export revenues. 
Uzbekistan is the fourth largest cotton producer in the world. Cotton 
production contributes to 40% of export revenue, while wheat produc-
tion is a key component of the nation’s food security strategy. The gov-
ernment currently procures all the cotton production and 50% of the 
wheat production. 
The country’s u0nderground water reserves are estimated at approxi-
mately 24.3 km
3
. About 276 of the nation’s 357 underground aquifers 
are currently in use (UNDP, 2007). There are restrictions on drinking 
for many sources of groundwater due to high levels of mineralization 
and other types of pollution.
As of 2006, irrigation accounted for 92% of total water consumption, 
municipalities consumed 4%, industry consumed 2%, and other users 
2 www.statistics.uz.

---

Integrated Water Resources Management (IWRM) issues in Uzbekistan
59
Número 25, 2009
consumed 2%. By 2015, the percentage of water use among agricultural 
users is anticipated to decline by 10%, while total consumption among 
municipal water users is expected to increase by 5%; industrial water use 
will be increased by less than 1%, rural domestic water supply will also 
increase by 1%, and other uses of water will be increased by 3%. The 
reduction in agricultural water use is anticipated to be achieved through 
water conservation measures in this sector (ADB, 2007). Uzbekistan’s 
water resources are 100% allocated. Thus, water conservation is neces-
sary to ensure water supplies that can support future economic growth.