A guide to Teaching English

1.3 Who talks in class? 
Obviously the teacher talks in class. Our roles include explaining language points, 
giving instructions for what to do, asking questions, etc, etc. The students also need to 
speak; learning a language involves speaking the language. My question here really is: 
who speaks most in class? When setting up an activity, explaining what to do for 
homework, the teacher will do a lot of the speaking. However, in other activities, the 
goal is to get students speaking and using English as much as possible. This involves 
the teacher being silent, listening to what the students say and setting up tasks that 
give students opportunities to express themselves. 
The issue about who speaks is also known as: student-talking time (STT) and teacher 
talking-time (TTT). We should aim for our students to be talking more than we do and if 
possible 80% STT to 20% TTT. I know this is not easy when you’re a new teacher; our 
tendency at the beginning is to speak a lot. This could be due to nerves or a desire to 
do something to help things go well. However, with time, we speak less because we 
get more confident and because we learn techniques for getting the students to do all 
the speaking. At the end of a lesson (or in the middle of it) think about who is doing 
most of the speaking. If the answer is the teacher, think about ways to redress the 
balance in future lessons. Some techniques you can use to get students speaking 
more are: pair work, group work and eliciting. These are all explained below. You’ll find 
activities throughout this book that are focused on getting students to speak. 
If students are speaking, they are actively involved in what is going on in the 
classroom. They are using and re-using language that they have studied. Of course, 
when the teacher is speaking, the students are getting valuable listening practice with 
a native speaker. You might occasionally decide to tell your students a story of what 
you did at the weekend, something that happened to you, etc. This type of activity will 
give students exposure to natural pronunciation but it shouldn’t be overused. 
7
Copyright © Lucy Pollard 2008 All Rights Reserved
This e-book may not be reproduced in part or in full without the express written permission of the author.

---

1.4 Eliciting 
This is another handy tool for a teacher’s toolkit. When you are presenting language 
you should try to get the explanations from your students (elicit) rather than giving all 
the explanations yourself. Practise asking questions that will draw responses out of 
students rather than always giving the explanations yourself. An advantage of using 
this method is that you find out how much students know before you start teaching. If 
you are aware of students’ knowledge, you’ll know how much time needs to be spent 
on the language point. 
You can show students a picture of a sitting room and ask them what the various 
objects are to elicit vocabulary around the topic of furniture. 
You can give two or three adjectives and their comparative and superlative forms and 
ask students to provide the comparative and superlative forms of other adjectives: 
Cold 
colder
coldest 
Beautiful
more beautiful 
most beautiful 
Students provide the comparative and superlative of: comfortable, small, etc.