A guide to Teaching English

1.7 What does the teacher do during pair and group work? 
You can quite simply let students get on with the task. However, this doesn’t mean 
ignoring them and letting the task disintegrate.
9
Copyright © Lucy Pollard 2008 All Rights Reserved
This e-book may not be reproduced in part or in full without the express written permission of the author.

---

You allow them to work at their pace and in a way that suits them. 
You offer help when necessary. 
You answer students’ questions. 
You can let them know that time is closing in; e.g. “just five minutes to complete 
what you’re doing”. 
You monitor what is going on. Whilst monitoring, the teacher notes down 
mistakes and examples of good work.
There are two ways of monitoring: walk around the class, hover over every pair or 
group for a minute or so to listen to what they are doing. This allows you to focus 
intensively on each group or pair. There is a disadvantage here, however: students 
sometimes freeze up and look to the teacher for assistance, which defeats the purpose 
of group and pair work. Personally, I prefer a different approach in a classroom where 
the size permits. I arrange the groups or pairs in a horseshoe around the room and I sit 
in the middle of that horseshoe. I then concentrate my attention on each pair or group 
in turn without moving. You’d be amazed at how much you can hear. This approach 
also means that you don’t have your back to some of the students. 
After pair work or group work, ask students what they discussed, check answers, ask 
them what decisions they came to, and so on (depending on the task you set). During 
this stage you can also clear up any questions the students may have and review 
errors and examples of good work. 
1.8 Some disadvantages of group and pair work and what to do about it 
Students might go off task; if they haven’t understood what is required of them they 
might do something completely different. Explain carefully and check that they have 
understood before forming groups. 
Students might get noisy. Monitor carefully and say something immediately if it gets 
too loud. 
Students might use their own language. Make it clear from the start that you expect 
students to use English, monitor carefully. Say something as soon as you hear 
students using their own language. You might want to introduce a points system and 
competition; students lose points for using their mother tongue, gain points for using 
English. At the end of the day or week, add up points and display them for the class to 
see.