A guide to Teaching English

9.2 Correcting mistakes in written work 
As a teacher, you will also need to think about your approach to correcting errors in 
written work. The above categories used to describe oral work also apply to correcting 
written work. 
9.2.1 How much to correct 
As with oral work, you need to consider the aim of the activity. So if you are doing 
controlled writing practice, e.g. a gap-fill exercise to practise a recently-studied 
language point, you will need to correct all errors and especially errors in the target 
language. 
For a piece of creative writing or extensive writing, you should correct some (but not 
all) of the errors. You should also think about responding to the content of the piece of 
prose as well as focusing on language. 
When marking written work, you can comment on and give a grade on a variety of 
categories, e.g.: 
content – is the argument good or not?; 
organisation of the work; 
grammar; 
vocabulary; 
spelling; 
punctuation. 
You can choose to comment on all these areas and add some of your own if you like. 
This is especially important if the students are preparing for an exam. Alternatively, you 
could tell students before they start writing that you will only focus on one area when 
correcting. This could be use of linkers, punctuation, organisation of paragraphs, 
tenses, vocabulary, spelling; whatever you think they need to work on. You could even 
give a different focus to each student depending on his or her needs. This approach 
helps students to focus on their weak points while they are writing; it also makes 
marking easier for the teacher!! 
63
Copyright © Lucy Pollard 2008 All Rights Reserved
This e-book may not be reproduced in part or in full without the express written permission of the author.

---

In all feedback on written work, you should include a positive comment. For example, 
“your use of linkers was excellent”; “you used the tenses well”. Positive feedback is 
arguably more important on written work than in others areas because the student will 
retain a record of what was written as well as your comments. However, we also need 
to give students pointers on how to improve, one or two will be enough. For example, 
“think about linking paragraphs and work on punctuation for your next piece of writing”.