A guide to Teaching English

9.1.3 When to correct 
In accuracy activities, correct immediately. In fluency activities, correct at the end of 
the task unless a) the error affects communication, b) the mistake is made repeatedly 
or c) students notice and comment on it. If in doubt, make a note and correct it later. 
You will need to adapt an attitude of silence, and avoid a common error of new 
teachers which is to do too much and speak too much (even if this is born out of good 
intentions). 
9.1.4 Who corrects 
When you’ve decided which errors to correct, think about who corrects it. Try to give 
the student who made the mistake first chance. This allows them to show whether they 
know the language point or not and is also a very good way of reinforcing their 
knowledge and the learning process. If the student doesn’t find the right answer, you 
can correct yourself or ask someone else in the class to try. If you invite another 
student to correct, try to do this in a sensitive way so as not to negatively highlight the 
errors of the student in question. You’ll also need to consider how much time you want 
to spend on this. Having the teacher correct is usually the quickest method. 
9.1.5 How to correct 
You can correct directly yourself. This can be done in the interests of speed but this 
approach doesn’t give students the opportunity to self-correct and learn. If you prefer 
to have students correct their own mistakes, you will need to indicate to them that a 
mistake has been made. Below are some useful techniques for highlighting a mistake 
and for inviting students to correct them. 
repeat the sentence back to the student, stressing or changing the intonation on the 
incorrect word(s); 
point out which word(s) is wrong and invite the student to correct. If so, do this 
sensitively and not in a mocking way. E.g. “I taked the bus yesterday”; “taked is not 
the correct verb form, can you correct it?”; 
give a gentle hint; e.g. verb form? with a rising intonation when the student says “he 
go” instead of “he goes”; 
when a student makes a mistake, respond genuinely to what they are saying, using 
the correct language; “I go to the cinema yesterday”; “Oh, so you went to the cinema 
yesterday. What did you see?”. 
For indicating that a mistake has been made, without saying what it is and for inviting 
the student to find it for him or herself, use the following techniques: 
say: “I’m not sure that’s right”; 
give a hesitant movement of the head, saying mmmmm; 
an outstretched hand that moves from side-to-side; 
say: “do you think that’s correct?”; 
62
Copyright © Lucy Pollard 2008 All Rights Reserved
This e-book may not be reproduced in part or in full without the express written permission of the author.

---

ask the student to repeat the sentence “could you say that again?”; this serves as a 
hint that something is wrong. However, if you use this technique regularly and then 
when you genuinely don’t hear and ask a student to repeat, they can misinterpret 
your question as an indication that something is wrong. 
Things to consider when using the above are: the amount of time available and how 
successful you think your students will be at finding the mistake. 
A final point to remember is that you should ask the student(s) to repeat the correct 
form any time you correct something. This will reinforce the learning process.