A guide to Teaching English

8.17 A final word about lesson plans 
The above might seem like a lot to think about, but once you have your plan, you can 
analyse it to see whether the above guidelines have been met. Of course, you might 
be using a course book. In such cases the book will provide the outline for your lesson 
plan. I advise you to look ahead through the unit of the book you are about to start. 
Look at it with a critical eye: you might find that the beginning of the unit focuses on 
language presentation and practice and that the end of the unit is more skills focused. 
You might decide to cover all aspects of the unit but to approach them in a different 
order. You might also decide to omit parts of the unit because your students don’t need 
practice in that point; you might also think that your students need more practice in one 
aspect of the unit and decide to supplement it. In any case, when planning it is 
essential to bear in mind your students; many textbooks are excellent but only you 
know your students. 
Finally, whilst I think it is wise to use a plan, I also think there are times when you can 
move away from it and even discard it totally. If something is too difficult or too easy for 
your students, you might decide to abandon the task at an appropriate moment. If your 
students arrive and talk excitedly about a topic of importance to them, I suggest you go 
with the flow. Just take advantage of their chattiness and use it as a learning point. 
59
Copyright © Lucy Pollard 2008 All Rights Reserved
This e-book may not be reproduced in part or in full without the express written permission of the author.

---

CHAPTER 9: ERROR CORRECTION 
Errors are a natural part of the learning process. Students make mistakes when they 
are learning a new language item; even when language has been presented, revised 
and practised repeatedly, students can still make mistakes. Errors and mistakes will 
always occur, it’s how we deal with them that determines whether or not our students 
learn from their mistakes. Correcting errors is essential for students to learn and 
improve and to avoid a situation where they continue making the same mistake and 
eventually believe that what they are saying is correct. Errors and their correction can 
be used to help students consolidate their knowledge of a language point and to foster 
good learning habits. This approach to students’ errors will be the focus of this chapter. 
Firstly, we’ll take a look at the different types of errors that students make. According to 
Julian Edge, there are 3 categories of error: slips, errors and attempts. Slip refers to a 
situation where a mistake has been made, the student knows the language point, (s)he 
is capable of correcting the mistake. An example of a slip is an intermediate student 
saying, “I’ve ate my dinner”. In this case the learner knows the correct answer “I’ve 
eaten my dinner” but forgot it momentarily or it just came out the wrong way. When 
prompted the student can correct a slip. Native speakers also make this type of error. 
The second category, Julian Edge calls errors. These are mistakes that the student 
cannot correct himself. There are 2 main categories of this type of error: false-friends 
and over-generalisations. False friends refer to words that exist in the student’s own 
language and that have a similar word in English with a different meaning; the learner 
might assume the word is the same. An example of this is the Spanish word 
“embarazada” which means pregnant. A Spanish student might use the word 
“embarrassed” incorrectly, believing it is a translation of “embarazada”. An over-
generalisation occurs at a point where the student is assimilating language but hasn’t 
fully mastered it yet. For example, an elementary student who says “I taked the bus 
yesterday” demonstrates that they have learnt that an “ed” ending denotes a past 
tense. They have just over-generalised the rule and applied it to a verb that is irregular 
in the past tense. Young children also make this type of error in their mother tongue; 
for example, you might hear a child talking about sheeps as the plural of sheep. 
The final type of error is where the student quite simply doesn’t know or hasn’t 
encountered the language item yet. This type of error frequently occurs during free 
speaking practice and free writing practice. The student has an idea that (s)he wishes 
to express but doesn’t know the corresponding language item. They try to put their 
idea into words; J Edge refers to this as an attempt. For example, a low-intermediate 
student might say, “If I knew, I would done it”. Obviously, the student has made 
incorrect choices of tense but the student hasn’t yet encountered or studied the third 
conditional: “If I had known, I would have done it”. 
The above is a summary of Julian Edge’s definition of errors. Our role as teachers is to 
distinguish between the different types of error and decide which need to be corrected 
immediately, which we will focus on later and which we will not correct. Our decisions 
will be based on the level that our students are at; what we have been working on 
recently in class and what we think the students should have mastered by now. We 
60
Copyright © Lucy Pollard 2008 All Rights Reserved
This e-book may not be reproduced in part or in full without the express written permission of the author.

---

also need to consider what the focus of the activity is: during accuracy work, the 
teacher will correct more often and sooner than during fluency work (for definitions of 
accuracy and fluency see Chapter 1).