A guide to Teaching English

10.3 Sentence stress 
Sentence stress refers to words in a sentence that carry more emphasis. If each word 
in a sentence is pronounced with the same stress, the sentence will sound stilted and 
unnatural. For example, try reading the following sentence giving each word and 
syllable the same emphasis: what are you going to do after class? Then re-read it in a 
natural way. Do you hear the difference? The schwa also occurs in sentences and 
phrases; think about the pronunciation of “are” and “to” in the sentence above, this is 
the schwa. 
When teaching grammar or functions, remember to give one or two examples of 
phrases with sentence stress marked on them. You can use the same symbols you 
use for word stress for consistency. 
For example: Have you ever been to Brazil? 
To practise sentence stress you can: 
1) 
ask students to repeat words after you, exaggerating their pronunciation whilst 
punching the air in time with the stressed words or syllables. 
2) 
practise reading a sentence repeatedly but stressing a different word each time 
and see how the meaning changes. E.g. I don’t know why he phoned her. If you stress 
the word “I” you’re actually saying: “I don’t know, but somebody else might know why 
he phoned her”. Practise this yourself on the different words of the sentence above 
and I’m sure you’ll come up with lots of creative ideas. 
68
Copyright © Lucy Pollard 2008 All Rights Reserved
This e-book may not be reproduced in part or in full without the express written permission of the author.

---

10.4 Intonation 
Intonation refers to the music of the language; how it rises and falls over a chunk of 
speech, a phrase or a sentence. Languages vary in how much intonation is used. For 
example German is not very “sing songy” whereas spoken English carries a lot of 
intonation. If a student, doesn’t master intonation, they can sound monotonous or 
bored when speaking English, which might not be the impression he or she wants to 
give. Intonation can indicate meaning. For example, a rising intonation on a question 
can indicate we didn’t understand. A falling intonation is often used when giving orders, 
e.g. do it now. Intonation can also show how we’re feeling; for example, a falling 
intonation can indicate that the speaker is bored.
To teach intonation, you can: 
1) 
mark phrases on the board with rising or falling arrows. 
For example: 
That’s lovely 
What time is it? 
2) 
say the sentence and exaggerate the intonation; you can say the sentence and at 
the points where intonation rises and falls, use a rising or falling motion with your hand. 
Remember to ask students to repeat after you. 
To practise intonation, you can ask students to listen to phrases on a recording while 
looking at the written form of the phrases. Students mark on the phrases whether the 
intonation goes up or down. They can then practise saying the sentences. 
To practise intonation that carries feeling, you can read out various phrases and ask 
students what message you are conveying through your tone of voice. For example, 
say, “I’d simply love to go out tonight” in a bored voice, an excited voice, a resigned 
voice. Ask students what they think the meaning is. Then students can practise it in 
groups or pairs.