A guide to Teaching English

CHAPTER 10: PRONUNCIATION 
Pronunciation is an essential aspect of learning to speak a foreign language. If a 
student does not pronounce a word correctly, it can be very difficult to understand 
him/her. On the other hand, if students make grammatical mistakes e.g. in a verb 
tense, the listener still has an idea of what is being said. So, it can be seen that good 
pronunciation is vital if a student is to be understood. 
It is essential to work on pronunciation regularly. I always suggest that new teachers 
work on pronunciation through short tasks on a regular basis. It is easy enough to 
incorporate some sort of pronunciation work into every lesson. Whenever you present 
new language, you should also work on its pronunciation. 
You will need to decide whether to introduce your students to the phonemic alphabet. 
The phonemic alphabet is a series of symbols that represent the sounds of English. 
You can find a copy of the phonemic alphabet in any good book on pronunciation, e.g. 
Sound Foundations by Adrian Underhill. One drawback of teaching the phonemic 
alphabet is that it can be daunting for students to learn all these symbols especially if 
they use a non-Latin writing system. That makes just too many new symbols to learn. 
However, if a student knows the phonemic alphabet, they can use that knowledge to 
check the pronunciation of words in a dictionary. If you don’t want to present the 
phonemic alphabet to your students, I suggest that you at least introduce the phonetic 
symbols for the letters that your students find difficult to pronounce.
This brings me neatly to another point: which sounds do students find difficult and 
which should we focus on? Unfortunately, there is not one answer to this; it will depend 
very much on your students’ mother tongue. Many students have difficulty pronouncing 
“th” but this is not a problem for most Arabic speakers who have the sound in their own 
language. Speakers of some Asian languages find it difficult to differentiate between “l” 
and “r”. Some languages don’t have the “h” sound at the beginning of words and will 
need to work on its production. I suggest you consult a copy of Learner English by 
Michael Swan. He gives very comprehensive coverage of problems encountered by 
speakers of various languages. If you cannot get hold of a copy, I suggest you speak 
to some people who have been teaching in your particular setting for some time and 
ask them which sounds the students find difficult. You’ll also notice it yourself in the 
first few lessons with your students. 
Apart from the difficult sounds specific to certain language groups, students will need 
to know about the aspects of pronunciation that are described below. 
65
Copyright © Lucy Pollard 2008 All Rights Reserved
This e-book may not be reproduced in part or in full without the express written permission of the author.

---