Besin maddelerinin ağızda başlayıp midede devam eden sindirimleri, ince bağırsakta son
aşamayı geçirir. Gerek ince bağırsak mukozasından salınan, gerekse pankreastan salınıp
duodenuma dökülen sindirim enzimleri ve karaciğerden salınıp yine duodenuma dökülen safra
tuzları, besin maddelerinin en ileri derecede parçalanmalarını sağlarlar. Böylece, monomerlerine
indirgenmiş olan besin maddelerinin büyük bir bölümü ince bağırsak hücreleri tarafından absorbe
edilirler (emilirler).
İnce bağırsaklarda iki tip sekresyon yapılır. Bu sekresyonu mukoza tabakası içinde bulunan
salgı bezleri yaparlar. Duodenumun mideye yakın olan kısmında bulunan Brunner bezleribol
miktarda mucus salgılarlar. Bu salgı duodenum duvarını asidik mide sıvısının zararlı etkisinden
korur. Mucus aynı zamanda tüm bağırsak mukozası boyunca yerleşmiş bulunan goblet
hücrelerinden de salınır. İkinci tip salgı ise içinde sindirim enzimlerinin bulunduğu ve bütün ince
bağırsak yüzeyi boyunca yerleşmiş bulunan Lieberkühn bezleritarafından yapılan salgıdır. İnce
bağırsak salgısı içinde bulunan sindirim enzimleri şunlardır: Enterokinaz, tripsinojeni tripsine
çevirir. Peptidazlar, polipeptidleri amin asitlerine parçalar. Sükraz, maltaz, izomaltaz ve laktaz,
disakkaritleri monosakkaritlere yıkarlar. İntestinal lipaz, nötral yağları gliserol ve yağ asitlerine
yıkar. İntestinal amilaz, nişastayı maltoza çevirir. Nükleazlar, nükleik asitleri parçalarlar. Bu
enzimlerden en önemlisi enterokinazdır. Diğerleri az miktardadırlar ve önemsizdirler.
Enterokinaz yokluğu, doğuştan olan ve ender rastlanan metabolik bir hastalıktır. Bu hastalıkta
protein sindirimi iyice bozulmuştur.