Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

Watchman
offers a fundamentally pessimistic appraisal of the 
present in relation to it, which brings it in line with the 
New Mirror
’s valo-
rization of the past discussed in chapte
r 
1. In short, whereas 
The Mirror 
of the East
takes the reader to Kamakura with the implicit hope for the 
bakufu
’s continued survival, 
Watchman
returns the reader to a site that 
has its best days behind it, in a world filled with heterodox poetic prac-
115. For a short history of the Sumiyoshi deity’s connection with poetry, see Klein, 
Allegories of Desire
, 190–98.
116. This tale often features Emperor Yūryaku on a hunting expedition. A fuller 
account of the incident can be found, for instance, as an explanation for a 
waka
in 
Kawamura, 
Shūchūshō
, 195.
117.
Nomori no kagami
, 514.

---

236
Moving Mirrors
tices and degenerate teachings. Both this formal division and the con-
trasting expectations that the two texts embody will find counterparts in 
the final two medieval historiographic 
Mirrors
, the subject of chapte
r 5
.
Conclusion
Looking back at the 
Mirrors
before the Mongol invasions, we see that the 
genre has undergone gradual developments that continue to be relevant 
for understanding the late Kamakura 
Mirrors
. These include a decline 
in the overt rhetoric of a specific cosmological principle that defines the 
historical trajectory, a move from circular to linear ordering of the read-
er’s experience of time, and an increasing experimentation with the 
insertion of 
kanbun
or 
kanbun
-like text at regular intervals. In a com-
parison of the earlier 
Mirrors
with the two immediately post-Mongol 
Mirrors
, a difference in two traits stands out: the use of a temple as set-
ting and the focus on the past as legible in terms of cosmological logic as 
subject matter. In 
Watchman
and 
The Mirror of the East
, these two ele-
ments are disaggregated. The latter retains the commitment to narrat-
ing the past, while the former assumes the rhetorical trappings of the 
temple setting.
Despite the two diff erent forms taken by the late thirteenth-century 
Mirrors
, their shared indifference to any specific rhetoric of principles is 
significant and deserves a bit more examination. In chapte
r 
3, the look at 
Jien’s 
My Humble Thoughts
suggested some of the potential difficulties 
with “principle” rhetoric. One particular stumbling block appeared to be 
the challenge involved in producing a coherent yet sufficiently flexible 
principle-based discursive framework for a project more complicated than 
an effort to provide an alternative trajectory to final age decline. For 
The 
Mirror of the East
, it is possible to postulate two elements that render 
“principle” rhetoric superfluous. First, as noted above, if “principles” rhe-
toric is most effective as an antidote to apocalyptic concerns, quite sim-
ply, 
The Mirror of the East
does not seriously engage in a discourse of de-
cline. Second, its world is clearly subject to cosmological principles, even 
if they are never named as such. But the principles are precisely those that 
sunk Jien’s text into chaos—a world in which the will of the 
kami
and 

---

The Past in the Wake of the Mongols
237
buddhas is determinative, but in which these forces are also amenable to 
persuasion. As 
My Humble Thoughts
demonstrated, this relationship does 
not readily yield a clear one-size-fits-all principle for interpreting histori-
cal development or establishing a clear authoritative trajectory.
This is still more noteworthy in the case of 
Watchman
, precisely 
because it clearly rests on notions that there are rules for the views that it 
espouses. Yet rather than relying on “principles,” Arifusa’s rhetoric is based 
on the notion of “propriety” (
gi
) that governs the Way of Poetry and other 
laudable practices, as well as the “violations” (
ayamari
) that imperil them. 
But the term principle (
dōri
) does not occur even once. This may be 
because despite Arifusa’s frequent references to the final age, he does not 
offer a way out, as it were. Or it may be that a more abstract principle-
based rhetoric would have blunted his ability to make very specific, 
pointed attacks. As Jien’s writing demonstrates, a proliferation of princi-
ples does not necessarily result in a more effective set of tools.
The obsolescence of principle rhetoric within the 
Mirrors
even in a 
world that was still believed to be subject to cosmological logic was nei-
ther temporary nor limited. In the historiographic 
Mirrors
that appear in 
the Muromachi period, there is no sign of this rhetoric at all, with the 
result that what sets a 
Mirror
apart from other historiographic modes of 
writing becomes increasingly unclear. Nevertheless, even as the 
Mirror
will cede its primacy over the historiographic landscape, as an authorita-
tive voice, it has clearly arrived. These developments and their outcome 
can best be understood in the larger context of the wars, reshufflings of 
power, and instability that beset the Ashikaga shogunate, to which chap-
te
r 5 t
urns.

---

Main texts (in chronological order)