Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

Imakagami
, 3:591. The similarities in Itō’s and my independent 
analyses should support my reading of this portion of 
Imakagami
. Itō is interested in 
reconciling the positive and negative views of the literature that she sees Tametsune as 
negotiating, while I focus on the logic that Tametsune’s characters use to articulate his 
position and its implications. See Itō Takako, “Murasaki Shikibu dagoku,” 60–61.
138. Takehana, 
Imakagami
, 3:591–92.
139. See Koizumi and Yamada, 
Hōbutsushū
(67), which likewise equates the degree 
of punishment with the severity of the sin. In short, 
The New Mirror
’s narrator sub-
scribes to the hierarchy of punishments within 
Collected Treasures
; it is the classification 
of Murasaki’s alleged sin with which she takes issue.
140. Takehana cites 
The New Mirror
as the first place where Bai Juyi is thus identi-
fied. He suggests that the identification of Murasaki with Kannon, Myō’on, and the like 
is probably based on earlier 
Genji
commentaries (
Imakagami
, 3:607). For a more typical 
take on Bai Juyi’s solution to the problem of “floating phrases and fictive utterances” in 

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New Reflections
At this point, the old woman’s young attendant interrupts. She ac-
knowledges the precedents for female figures to awaken others to the truth 
of the Buddha’s teachings but expresses doubts about whether Murasaki’s 
writing actually has any salvific potential. After admitting that the tale’s 
splendor can invite a sort of attachment, the old woman claims: “[The 
Genji
] displays the depths of sin, causing people to chant His Holy Name; 
for those who would have offering services performed, it becomes a ladder 
to lead them [upward]; it speaks to the compassionate heart, and leads 
even those who would sink in the ways of this floating world to the paths 
of good; there can be none to whom it has revealed the impermanence of 
the world who have not left the ways of wickedness to pursue the path of 
the Buddha.”
141
The discussion then turns to a list of the ways in which 
moments or characters from 
The Tale of Genji
might, in fact, reveal Bud-
dhist truths.
142
The old woman concludes by reiterating her assertion that 
the 
Genji
can and should prove an aid to enlightenment, its superfluous or 
“sullied” words fading away like “dew and frost” at the approach of the 
“morning sun of the Law.”
143
At this point, the characters all realize the 
late hour, and the party breaks up, as noted above, never to reassemble.
The reader is left with something of a mixed message.
144
On the one 
hand, the point has been acknowledged that writing the 
Genji
may not 
have been entirely sin-free; on the other, the ends seem to justify the means 
in the narrator’s assessment. The old woman never suggests that Mura-
saki is not punished; rather, she argues that burning in hell would be ex-
cessive. Fiction itself is likewise vindicated, but not entirely: making up 
stories is not inherently bad—the fault lies in making up stories that mis-
lead people. The conclusion similarly falls short of a complete exonera-
medieval Japan, see LaFleur, 
Karma of Words
, 8. Hakamada traces the connection be-
tween Bai Juyi’s writings and Murasaki’s to 
Genji ippon kyō
(“Genji ippon kyō,” 219).
141. Takehana, 
Imakagami
, 3:593.
142. Takehana traces the origins of this rhetoric to a poem by Bai Juyi included in