Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

particularly well; the years between the founding of the Zhou and the 
establishment of the first Qin emperor are peopled almost exclusively with 
worthy exemplars of humble rulers and competent advisors. Other than 
the tale of Duke Yi of Wei (died 660 BCE), who relies on cranes for his 
retainers and is eaten by barbarians when he proves unable or unwilling 
to rally human troops, and the haunting account of Duke Ling of Wei’s 
(540–493 BCE) insistence on hearing the music of a vanished state, the 
bulk of the material presents early China in a positive light.
77. In other words, a single numbered entry can contain multiple unnumbered 
episodes that nonetheless appear as discrete units. When China is marked as such, it 
typically does not appear as part of a catalogue—hence, the closer correlation between 
instances in which the historical China is mentioned (seventy-five) and the number of 
anecdotes that feature Chinese history (fifty-three).
78. For clarity’s sake, I group events from the Spring and Autumn period with the 
Zhou entries, although the protagonists hail from several kingdoms.

---

162
Containing China
The treatment of the Han material is somewhat diff erent. While on 
balance, the models are presented as positive, the few stories set in the 
Han that appear later in 
Ten Teachings
(which does not follow a chrono-
logical order) offer a darker image. Empress L
ü
’s disfigurement of Lady 
Qi, Zhu Maichen’s impatient wife’s refusal to stand by his side through 
hard times, and Emperor Wu’s resentment at the premature loss of Lady 
Li are all noted in the later lessons, albeit briefly.
The Tang incidents, too, follow a similar, though less pronounced, 
arc. Most of the examples are from the rule of the second emperor, 
Taizong, and he is clearly set up as a figure to emulate. Marring the golden 
image of the Tang, however, there are also three stories of the later Em-
peror Xuanzong. While two are fairly neutral—one features an imagi-
nary (or Daoist-enabled) trip to the inside of the moon and the other the 
emperor’s unearthly talent at playing the flute—Emperor Xuanzang has 
the dubious distinction of being one of the few rulers in the entire work 
who is called “foolish.”
79
Still, one could not truly talk about a pronounced historical trajec-
tory were it not for the Song entries. It is in them that present-day China 
is indisputably shown as having sunk far below its lofty origins. Although 
there are only two Song entries, they stand out from the bulk of the China 
entries in both length and narrative development. Significantly, neither 
has an attested Chinese source. In other words, preexisting textual evi-
dence seems to have been less important than making a point, and surely 
it is not a coincidence that the two “fabricated” stories of Chinese his-
tory are examples of contemporary China’s fall.
In the first story, for which the annotation simply observes that in 
earlier sources the account is framed as being about Kory
ŏ
,
80
the tale cen-
ters upon an unsuccessful attempt by the Chinese court to entice the 
physician Tanba no Masatada (1021–88) to journey to China to treat the 
empress’s illness. Minamoto no Tsubenobu’s (1016–97) gruff reply 
(“What’s it to us Japanese if the Chinese empress dies?”) is translated by 
Ō
e no Masafusa (1041–1111) into a poem so well crafted that all parties, 
even the Chinese, are impressed.
81
79. Asami, 
Jikkunshō
, 286.
80. Asami, 
Jikkunshō
, 62n34; see also 514.
81. Asami, 
Jikkunshō
, 62. Bialock offers an analysis of the version of this tale that 
appears in the Engyōbon edition of the