Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

particular Chinese past, and that by collections such as 
Ten Teachings
and 
The China Mirror
, with their inclusion of explicit references to historical 
events, may be related to their diff erent intended audiences. Given its sub-
ject matter, 
Notable Tales Old and New
was in all likelihood written for 
readers very much like its author, those with the background and educa-
tion to appreciate court-centered reminiscences and for whom a lesson 
that empires decline would have been neither surprising nor congenial.
90
In contrast, as both Ogawa and Tonomura have suggested, 
Ten Teach-
ings
and 
The China Mirror
probably ultimately targeted a warrior reader-
ship (or one sympathetic to warriors). Furthermore, Tonomura has pointed 
out that “despite the fact that it was another country,” Chinese history 
provided valuable precedents for warriors, whose own position was unpre-
cedented in Japan.
91
I assume that the most striking of these is the idea 
that the mandate to rule moves, and that its relocations are contingent 
upon virtue rather than bloodline. As seen most explicitly in 
The China 
Mirror
, each ruler who eventually loses the mandate does so because he 
deserves to, and each upstart who founds a new regime is able to do so 
because he is favored by heaven. According to this logic, the H
ō
j
ō
may 
not have been the original founders of the 
bakufu
, but they had to be di-
vinely backed, or else they would not be in a position to control it. If this 
is a lesson that Chinese history can teach to a warrior audience, it is not 
incongruous to have Chinese history playing a more prominent role in 
texts that found warrior readers, such as both 
Ten Teachings
and 
The China 
Mirror
.
I would like to go a step further and suggest that a narrative of im-
perial decline could convey two messages. The first is that just discussed—
a more immediate lesson that nonecclesiastical (imperial) authority never 
a historical trajectory. And as is the case with all other tales, they nevertheless begin 
with 
mukashi
(long ago).
90. See Dykstra’s summary of the work’s “purpose” (“Notable Tales Old and 
New,” 471–72).
91. Tonomura, “Kamakura bushi to Chūgoku koji,” 110.

---

The Continent as Object of Knowledge
169
lasts and the mandate to rule will inevitably move. The second is the les-
son that within a Buddhist framework, all worldly institutions are im-
permanent. One could extrapolate from this second lesson that there is 
nothing inherently aberrant in a change in the institutional configura-
tions of power, such as the establishment or increasing prominence of a 
shogunate working in tandem with the imperial house. In this way, the 
dual-pronged notion of a movable imperial mandate as embodied in 
narratives of the Chinese past could serve as both a cautionary example 
and, perhaps more indirectly, a potential validation for nontraditional 
(that is, nonimperial) players’ participation in power.
92
Needless to say, none of the works discussed here ever explains just 
what it is that China is intended to teach a reader; nor does any of them 
feature an image that was necessarily a true or accurate representation of 
Chinese history. Rather, the varied nature of the Chinas seen here dem-
onstrates that there was more than one sort of China being imagined in 
the medieval period and that, moreover, these diff erent types of China 
could fulfill vastly diff erent purposes. The consistent treatment of Chi-
nese history in particular, though limited to two works here, suggests that 
narrativizing the Chinese past, regardless of the repackaging this required 
at times, constituted a diff erent sort of project from the creation of an 
ahistorical China devoid of most of the attributes that would link it to 
continental civilization.