Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

Tale of Flower-
ing Fortunes
, 29.
142. On Jien’s insistence on the necessity of human ability to comprehend and 
manipulate these workings, see Brown and Ishida, 
Future and the Past
, 12.

---

188
Containing China
toriographic road, on the level of overarching discourse, they were re-
duced to an often contradictory or incoherent muddle. Because they could 
explain everything, in the end, they explained nothing. Although the sub-
sequent 
Mirrors
continue to depict events as subject to cosmological 
laws, none of them returns to the rhetoric of principle.
However, principles are not the only rhetorical touchstone to dis-
appear from the 
Mirrors
. In a phenomenon that can scarcely be uncon-
nected, the very idea of the final age (
mappō
and its synonyms) also re-
cedes ever further from center stage in the 
Mirrors
as Japan moves into 
the Kamakura period. To be sure, the final age can probably be assumed 
to be what drives the decline of the Buddhist teachings in China that in-
spires Shigenori’s narrator’s informants to travel to Japan, but this is 
never stated. There is no overt final age in 
The China Mirror
. As chap-
ter
4 will demonstrate, 
mappō
does not play an informing role in 
The Mir-
ror of the East
either. This contrasts not only with 
My Humble Thoughts
but 
also with the earlier 
Mirrors
more broadly. Court-focused, they are all 
preoccupied with a decline, implicit or explicit, that comes to a head in 
The Water Mirror
and its repeated avowals that the present moment does 
not mark the end of the world—despite what the never openly addressed 
Genpei War might suggest. In that context, “principles” provide an anti-
dote to the final age, proving that there is a world beyond the present. 
Yet once 
mappō
(or at the very least, the decline of the imperial court) no 
longer dominates the narrative of the 
Mirror
writers, mapping historical 
change to a single decisive force or path also garners less attention. This 
is not to say that history is no longer subject to cosmological laws or forces 
in the Kamakura historiographic 
Mirrors
, but rather that those laws and 
forces are articulated largely in a language other than that of 
dōri
.
To return to 
The China Mirror
, as mentioned above, Shigenori’s fo-
cus on China indicates a repositioning with relation to the metaphor of 
the 
Mirror
that may also be linked with his nonuse of “principle” rhe-
toric. The earlier 
Mirrors
had all claimed that they would reveal an order 
to historical events: cause and effect, origins and endings, or even simply 
finite decline. 
The China Mirror
’s new perspective is hinted at in the line 
from the preface mentioned above in which Shigenori speaks of “us[ing 
the past] to reflect on things.”
143
This becomes more readily apparent if 
143. Hirasawa and Yoshida, 
Kara kagami: Shōkōkanbon
, 11.

---

The Continent as Object of Knowledge
189
one considers the following remarks of Emperor Taizong of the Tang 
(mourning the loss of his trusted advisor and former tutor, Wei Zheng, 
580–643 CE) to which Shigenori is alluding:
夫以銅為鏡，
Those who use bronze as a mirror
可以正衣冠；
can set to rights their robes and caps.
以古為鏡，
Those who use the past as a mirror
可以知興替；
can comprehend changing fortunes.
以人為鏡，
Those who use man as a mirror
可以明得失。
can understand gains and losses.
朕常保此三鏡，
We always maintain these three mirrors
以防已過。
to guard against transgression.
144
The past here is part of a catalogue of materials that can be used in a cor-
rective or preventive capacity. Rather than turning to the past for a rev-
elation of the existence of Buddhist principles that drive historical change, 
the ruler looks to it as one means among many for self-regulation—“to 
guard against transgression.” This is quite diff erent from the purpose of