Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

The Mirror of the East
, with its refusal to acknowledge overtly any 
precedent in its composition. There is no suggestion anywhere that a 
courtly pedigree is required to affirm its historiographic legitimacy or its 
position as authoritative.
Taken together with the earlier discussion of Gomi’s idea of the in-
fluence of 
The China Mirror
, Tonomura’s hypothesis about the involve-
ment of Fujiwara no Shigenori’s house, and the generally high level of 
literacy required to produce such a work, this refusal makes the absence 
of a preface in 
The Mirror of the East
a significant choice. By doing away 
with any preface at all, the text navigates several complicated relation-
ships: it simultaneously avoids the issue of presentation to the court or 
bakufu
suggested by traditional imperial histories’ prefaces, skirts the po-
tential difficulties of committing to a particular place as the seat of its 
authority, and steers clear of any sort of literary “taint.”
68
This is more 
than a question of morality; it can also be interpreted as a choice not to 
66. For an overview of the relationship between this location, Michizane, and his 
“reincarnation” as Tenjin, see Borgen, “Michizane, Tenjin, and Dazaifu.” On the con-
nection between Michizane’s interment and the temple, see ibid., 41.
67. This in no way meant that the 
Genji
was not of interest to thirteenth-century 
readers: as noted above, Munetaka received instruction in “the tale of the Shining 
Genji” at his Kamakura residence on Kenchō 6 (1254).12.18 (Nagahara and Kishi, 
Zen’yaku Azuma kagami
, 5:244).
68. The notion of tales as morally problematic was still operative at this time, as can 
be seen in Yotsutsuji, 
Kakaishō
, 251. The author’s explanation of the “Fireflies” chapter—
noted in both the introduction and chapte
r 
2 as the site of the “tales” versus “chroni-
cles” discussion—centers on the lines in Genji’s account of how tales function as “expedi-
ent means.” Such emphasis suggests that this point was still both critical and contentious.

---

222
Moving Mirrors
acknowledge court-centered writing as the standard against which all 
other writing is to define itself. Perhaps through this decision, together 
with the 
bakufu
’s co-optation or mimicry of the institutions, rituals, and 
language of court authority, 
The Mirror of the East
was intended to dem-
onstrate that the authority of the warrior had arrived.
PASTS REFINED
One other casualty of the decision not to include a preface in 
The Mirror 
of the East
is the overt thematization of the past. Whereas 
The Great Mir-
ror
and 
The New Mirror
had promised that history would be revealed to 
be governed by (karmic) causality, 
The Water Mirror
and 
The China Mir-
ror
, albeit in diff erent ways, drew on a discourse about the past that char-
acterized it as moving along a trajectory of decline. Yet 
The Mirror of the 
East
remains silent on this matter. To consider how the work addresses 
the nature of the past and the ends to which it is put, I return to Paul 
Ricoeur’s notion, introduced in chapte
r 
2, of the relationship between any 
history and its “founding violence.”
69
This offers a way to think through 
some of the implications of producing an institutionally focused history 
of the 
bakufu
’s founding and development in the final decade of the thir-
teenth century.
Yamashita Hiroaki has pointed to the “precarity” of the 
bakufu
in 
the wake of the attempted Mongol invasions of 1274 and 1281, which is 
near the time of the presumed composition of 
The Mirror of the East
.
70
It is perhaps with this uncertainty in mind that the stakes behind nar-
rating the history of the office of the shogun take on additional signifi-
cance. Yamashita and others have called attention to the mythic nature 
of the founding narrative itself, and I will not retrace their work.
71
What 
I wish to focus on is the “founding violence” and the recurring smaller-
scale battles that serve as continued reminders of the legitimacy of the 
bakufu
as the legacy of that violence.
72
Unlike the narrative of violence 
69. Ricoeur, 
Memory, History, Forgetting
, 82.
70. Yamashita, “Kantō no 
<
rekishi
>
kijutsu,” 10.
71. Ibid.
72. In a reading that pairs 
The Mirror of the East
with 
Soga monogatari
(The Tale of 
the Soga Brothers), Gomi proposes regicide as a symbolic recurring motif in 
The Mirror 
of the East
(
Zōho Azuma kagami no hōhō
, 48–51).

---

The Past in the Wake of the Mongols
223
in 
The Water Mirror
that downplayed the impact of the Genpei War, 
The 
Mirror of the East
opens with the war that enables Yoritomo’s rise to power 
and eventual occupation of the office of shogun. In this, I suggest it ac-
knowledges the Kamakura regime’s “original relation to war.”
73
Ricoeur’s writing on “founding violence” emphasizes the contingency 
of such a result: “What we celebrate under the heading of founding events 
are, essentially, violent acts legitimated after the fact by a precarious state 
of right.”
74
The logic of 
The Mirror of the East
can be interpreted as an 
attempted refutation of a position such as this: what it celebrates should 
not be precarious, because it is endorsed by gods and buddhas alike. As 
already seen, otherworldly support is most dramatically invoked in the 
founding war, but it is also reaffirmed in those military clashes that un-
successfully threaten to unseat the 
bakufu
. Each time, cosmological aid 
works in favor of the Kamakura-based powers. Specifically, it rallies 
behind the regent, who is nominally acting on behalf of the shogun.
In fact, by recording the codification of the 
bakufu
’s ritual, military, 
civil, and judicial practices, 
The Mirror of the East
offers a means of self-
legitimization that is derived from the “institutionalization” of 
bakufu
au-
thority in all of its facets. The repetition of ritual acts across the 
bakufu
’s 
would-be sphere of authority can be read as intended, to borrow Ricoeur’s 
words affirmatively this time, to “[tie] together values, norms, models of 
relations and behaviors, roles.”
75
It reminds readers of 
The Mirror of the 
East
that the law of the 
bakufu
(in all senses) is the law of an increasing