Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

Mirrors
appeared, 
flourished, and then atrophied. In other words, if one asks why write 
Mir-
rors
in the first place and then looks at when they are produced, 
Mirrors
nearly always appear in times when the existing structures and institu-
65. Amsler, 
Affective Literacies
, xviii–xix.
66. Amsler, 
Affective Literacies
, xix.

---

Introduction
29
tions of power have recently been exposed as vulnerable. 
The Great Mir-
ror
dates roughly to the beginning of the Insei period (when retired em-
perors became dominant figures of government); 
The New Mirror
follows 
Japan’s first capital-based rebellions; 
The Water Mirror
is written in the 
wake of the civil war; and so on. At the same time, however, they rarely 
address or even acknowledge the most recent crisis. Thus, 
The New Mir-
ror
makes almost no reference to the H
ō
gen or Heiji Disturbances; 
The 
Water Mirror
has plenty of political violence but ignores the Genpei War 
(and the twelfth century more broadly); the surviving two-thirds of 
The 
China Mirror
confine the end of the world to China; 
The Mirror of the East
omits the Mongol invasions; and 
The Clear Mirror
elides the end of the 
Kenmu restoration (1333–36)—Emperor Godaigo’s (1288–1339) abortive 
attempt at reestablishing imperial power—as well as the fracturing of 
the court that follows. 
The Mirror of the Gods
is an exception in its inclu-
sion of recent power struggles, if not in the prominence it gives to earlier 
violence.
One way to interpret this relationship between threats to stability and 
the nonnarration of the same in a given historiographic project is to see 
it as a corollary to the relationship between “historical consciousness” and 
historiography formulated by Hayden White:
Where there is ambiguity or ambivalence regarding the status of the legal 
system, which is the form in which the subject encounters most immedi-
ately the social system in which he is enjoined to achieve full humanity, 
the ground on which any closure of a story one might wish to tell about a 
past, whether it be a public or a private past, is lacking. And this suggests 
that narrativity, certainly in factual storytelling and probably in fictional 
storytelling as well, is intimately related to, if not a function of, the im-
pulse to moralize reality, that is, to identify it with the social system that 
is the source of any morality we can imagine.
67
White’s reading suggests, with some interpretive license, that a recognized 
societal order is a prerequisite for the authority to interpret, or narrativ-
ize, the past.
67. White, “Value of Narrativity,” 14. His conclusion in this essay argues that nar-
rativization and moralizing are inseparable.

---

30
Introduction
I go somewhat further by reading works in a chronicle format as sim-
ilarly validating and promoting a certain “moral” order, a function that 
White presents as a potential but not fully realized attribute of the chronicle. 
I suggest that this is, in part, possible because even the most chronicle-like 
of the 
Mirrors
, 
The Mirror of the East
, attests to an implicit cosmological 
structure behind events, and its final events suggest a morally sanctioned 
conclusion: an incompetent shogun is deposed, but the institution of the