Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

bakufu
lives on, implicitly guarded by the buddhas and 
kami
who have 
been behind it from its founding.
68
In the case of the 
Mirrors
, recourse to the chronicle format—as a par-
tially integrated structural component or as the overarching framework—
does not signal an abdication of concern with morality if, as I argue, the 
ultimate basis for a 
Mirror
’s claim to authority is its grasp of and com-
mitment to a larger cosmological order. One can even go so far as to say 
that in these works, there is always a presumption of cosmological order 
similar to White’s demand for a “social system,” but that its worldly ana-
logue has been unsettled. Across the board, the 
Mirrors
are texts that re-
spond to potential (or real) crises by writing those very moments of un-
certainty out of the histories they narrate. To repeat, the most recent civil 
wars, imperial uprisings, and internecine clashes are virtually absent from 
the very 
Mirrors
composed in the immediate wake of each such event. 
Rather than confront specific political crises head-on, the early 
Mirrors
offer ways to defer such moments through a recursive relationship to the 
past, while their later counterparts focus on the cosmological laws and/
or worldly institutions that survive the threat elided from the narrative. 
In other words, the 
Mirrors
can be understood as attempts to disambig-
uate the relevance of the cosmological order they advance through mor-
alizing the historical trajectories they relate—the texts offer an order in 
which things have worked out as they were supposed to.
In addition to the four overarching lines of inquiry that drive this 
study, I also recognize that each 
Mirror
is enmeshed in a “horizontal” 
synchronic context and that the innovations I locate in each are tied to 
concerns that may be specific to the individual text’s context of produc-
tion. Therefore, while the main trajectory of this book is one that charts 
the development of 
Mirror
writing over time, each chapter also approaches 
68. Compare White, “Value of Narrativity,” 5 and 19–21.

---

Introduction
31
specific features of the 
Mirror
or 
Mirrors
at its center and analyzes how 
they relate to contemporary concerns. This story begins in chapte
r 
1, with 
the intersection of 
Mirror
writing and questions of morality that surround 
the genre’s origins and early stages: 
The Great Mirror
and its first succes-
sor, 
The New Mirror
. After introducing 
The Great Mirror
, chapte
r 
1 situ-
ates the production of 
The New Mirror
, which takes place in a world that 
had seen unprecedented armed conflict in the capital, against a backdrop 
of growing concerns about social instability and a blossoming discourse 
on the immorality of “tales” (
monogatari
). It proposes that the author of 
The New Mirror
saw in 
The Great Mirror
a way to explain greater truths 
without recourse to either the waning genre of the official history or the 
morally fraught mode of the tale. Chapte
r 
2 centers on the problem of 
contextualizing unprecedented violence, primarily looking at 
The Water 
Mirror
in its role as the first cosmological history written after the Gen-
pei War. The chapter argues that 
The Water Mirror
’s major innovations—
that is, the regular incorporation of 
kanbun
and the focus on the distant, 
as opposed to the immediate, past—are attempts to normalize the civil 
war (a conflict that it never mentions) through the creation of a histori-
cal narrative punctuated by violence and articulated in a transcendent lan-
guage of authority. Chapte
r 
3 investigates the emerging uses to which 
narrating a Chinese past is put with the rise of the warrior;