Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

The Great Mirror
creates its “de-
finitive” claim by means of a skillful synthesis of concepts of place, princi-
ple, language, and ordering the past. All four are not only key to under-
standing how 
The Great Mirror
works as a cosmological history; they are 
furthermore all issues that reappear in some form throughout the 
Mirror
genre. But because the first two in particular are prominent from the be-
ginning of 
The Great Mirror
, we will now return once again to Urin’in 
Temple.
23. Ishikawa, 
Ōkagami
, 301; for the corresponding events in English, see Helen 
McCullough, 
Ōkagami
, 215.
24. Ishikawa, 
Ōkagami
, 322; translation modified from Helen McCullough, 
Ōkagami
, 227.
25. Ishikawa, 
Ōkagami
, 345–46; for the corresponding events in English, see Helen 
McCullough, 
Ōkagami
, 239–40.
26. Ishikawa, 
Ōkagami
, 346–47; for the corresponding events in English, see Helen 
McCullough, 
Ōkagami
, 240.

---

Refuge in the Past during the Final Age
43
SETTING THE STAGE: THE GREAT MIRROR 
AND THE IMPORTANCE OF PLACE
The relationship between a specific geographic site and configurations of 
authority will emerge as a recurring and increasingly complicated issue 
for 
Mirror
writing. From the genre’s outset, the importance of narrative 
place in asserting the right to recount the past is clear. What is less clear 
on the occasion of the genre’s founding, however, is what the invocation 
of this particular site means. Looking at the multiple possible readings 
for 
The Great Mirror
’s narrative setting permits a greater appreciation of 
how unambiguously narrative setting is most often used in subsequent 
Mirrors
.
The decision to set Yotsugi’s account of Japanese history at the Urin’in 
can be interpreted in various ways. At one level, the preface plays with 
the relationship between the scheduled ritual event and the impromptu 
transmission that precedes it. Komine Kazuaki has argued that this cre-
ates a parallel between the eventual 
Lotus Sutra
lectures briefly acknowl-
edged in the preface and Yotsugi’s intervening narrative, which effects a 
certain prophetic function with the narrative site enhancing Yotsugi’s 
claims to veracity.
27
In a similar vein, Mori goes one step further and pro-
poses a series of rhetorical and structural connections between 
The Great 
Mirror
and the 
Lotus Sutra
.
28
One can attribute further significance to the Urin’in not only as the 
site of the famous lectures, but also because of its origin and geography. 
Bialock approaches the question from precisely this angle to contend that 
by repositioning a historical narrative at a venue beyond the traditional 
centers of court historiography, 
The Great Mirror
occupies a distinctly 
27. Komine, “Ōkagami-ron.” Komine says that the linkage between the date and 
the location or ceremonies was “common knowledge” (ibid., 530). On the predictive 
aspect of 
The Great Mirror
, see, for example, ibid., 538. On the relation between the set-
ting and the work’s truth value, see, for example, ibid., 542 and 577–78. It is important 
to note that Komine sees 
The Great Mirror
as distinct from the other 
Mirrors
because of 
the privileged function of the setting itself (see ibid., 552). For a brief summary of earlier 
arguments linking the setting with Buddhist thought, see Mori, “Ōkagami ni okeru 
‘monogatari no ba,’” 16–17. Mori (ibid., 17; see also 25) cites Komine.
28. Mori, “Ōkagami ni okeru ‘monogatari no ba,’” 18–21. The remainder of the 
article focuses on locating similarities between the two.

---

44