Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

Ise 
monogatari
(Tales of Ise) and 
The Tale of Genji
.
35
It is even possible to 
take the comparison Yotsugi draws between his own transmission of 
information and the official histories as a reference to the “Fireflies” 
chapter of the 
Genji
discussed in the introduction.
36
The reference in 
The Great Mirror
may be oblique or unintentional, but 
The New Mirror
will leave no doubt that the 
Genji
was part of the literary and intellec-
tual landscape within which the long-term evolution of 
Mirror
writing 
was unfolding. Although these connections may not have been what 
The Great Mirror
’s author had in mind in selecting his or her site, their 
existence renders Urin’in Temple a multivalent setting in the larger 
world of 
Mirror
writing.
The selection of the Urin’in thus resists a single reading, but as a narra-
tive technique the setting of the preface there has a lasting impact. Regard-
less of whether it was originally intended as a disruptive or a conservative 
effort to locate 
The Great Mirror
, it keeps the text within a geographic 
and social sphere that is connected to court culture. This arguably is not 
truly brought into relief until the appearance of works such as 
The Water 
Mirror
(discussed in chapte
r 
2) and 
The China Mirror
(chapte
r 
3), which 
both undertake to move their respective settings much farther away 
from a court-centered world, in terms of geography and orientation. But 
one thing is certain: the ways in which all of the later historiographic 
Mir-
rors
navigate the role of the narrative “place” is central to their respective 
34. The preface is to a poem by one of the female attendants of Imperial Princess 
Senshi (964–1035). I have modified Kamens’s paraphrase of the preface slightly to provide 
a more literal translation. See Kamens, 
Buddhist Poetry of the Great Kamo Priestess
, 47
.
35. This information is from the explanatory placards at the Urin’in in 2017.
36. Ishikawa, 
Ōkagami
, 49n15.

---

46
New Reflections
ideas of how to construct an authoritative position, and this is something 
they owe to 
The Great Mirror.
A HISTORY GOVERNED BY KARMA: THE GREAT MIRROR 
AND ORDERING THE PAST
Capitalizing on a particular place is not the only rhetorical tool that 
The 
Great Mirror
uses to lasting effect. Common to both the readings that 
see parallels to the 
Lotus Sutra
and the varied interpretations of the sig-
nificance of the Urin’in is the assertion that the setting invites a reading 
that has implications beyond the transmission of historical events. Herein 
is another of 
The Great Mirror
’s contributions: the intimation of history 
as governed by cosmological principles. As noted in the introduction, 
Ishikawa has called attention to how innovative 
The Great Mirror
is “in 
emphasizing ‘governing principles,’” dubbing it “a type of Principle-Tale 
or a work of literature with a strongly critical character.”
37
Even though 
Yotsugi’s promise to completely elucidate “the matters of the world” falls 
short of a clear statement of greater forces governing historical trajecto-
ries, 
The Great Mirror
seems to be at pains to demonstrate that events are 
the result of karmic ties, or matters turning out “as they must” (