Reflecting the Past Har var d East Asian Monogr aphs 433

Abbreviated Records
is firmly ensconced in a cultural, political, and eco-
nomic network that, via its immediate geographical neighbors, extends 
well beyond the borders of Japan and all the way to India.
This changes in Tadachika’s hands, however, when the source mate-
rial from 
Abbreviated Records
is reworked into the content of a 
Mirror
written primarily in 
wabun
, as the geographic scope of the narrative un-
dergoes a sharp reduction simultaneously with the switch to a local id-
iom. In my reading, here too the hybrid register is doing subtle work to 
reinforce the narrative: the recurring refrain of impermanence that the 
kanbun
synapses provide points outward, to a Buddhist frame of refer-
ence bigger than the polity itself, while at the same time the 
wabun
nar-
rative elevates domestic events to the center of the account. The result of 
this primarily inward orientation is that Japan comes to exist within a 
geographically unspecific Buddhist cosmology with little recognition of 
its this-worldly neighbors. “Real-world” geography is relevant only to the 
extent that it confirms transcendent cosmological rules. With the intrigu-
84. For this instance of refugees, see Kuroita, 
Fusō ryakki
, 59. However, this is not 
unique: mentions of Japanese military involvement on the peninsula, embassies, or 
goods sent in tribute occur frequently and are too numerous to list here.

---

122
Deviant by Design
ing exception of the ability of En no Gy
ō
ja (an acquaintance of the im-
mortal narrator, no less) to fly back and forth between Japan and the con-
tinent, Tadachika includes few references to “overseas” or interregional 
events other than the early building, burning, and rebuilding of temples 
in India.
85
Moreover, those figures who do move across borders are nearly 
all monks. Mobile Buddhist figures such as K
ū
kai, Saich
ō
, and Ennin 
study or train on the continent and play key roles in the transmission of 
artifacts and knowledge, but they do not play overtly interregional po-
litical or economic roles.
One outstanding example of this tendency is the portrayal of Prince 
Sh
ō
toku (574–622). 
The Water Mirror
contains numerous anecdotes about 
his life, but most of them focus on him as a virtuous student of Buddhism 
or provider of wise counsel. The events related from his youth include the 
list of auspicious signs surrounding his birth and his recollection of a pre-
vious monkish existence in China.
86
Even the account of Sh
ō
toku’s alli-
ance with Minister Soga to create an army to crush Minister Moriya in 
the military campaign mentioned above, which is an exception to the ten-
dency to describe Sh
ō
toku as politically disengaged, is framed as a result 
of Moriya’s misguided disdain for Buddhism.
87
However, the extent to 
which 
The Water Mirror
elides Sh
ō
toku’s secular achievements is most evi-
dent in the biography of Empress Suiko (554–628). Although Sh
ō
toku is 
credited with ruling in the empress’s stead from the fourth month of her 
rule onward, the narrator’s focus is apolitical. Sh
ō
toku has a mysterious 
piece of driftwood that has magical properties carved into an image of 
Kannon, and he rides a flying horse to Mount Fuji, but there is nothing 
to indicate his governmental duties.
The narrator’s rejection of the overtly political aspects of Sh
ō
toku’s 
persona becomes most obvious in the account of the second decade of 
Suiko’s reign. In the eleventh year, Sh
ō
toku presents an image of the Bud-
dha Maitreya to Hata no Kawakatsu (early seventh century), who then 
has Hachiokadera Temple built to house it. From there, the account skips 
ahead to the fourteenth year, in which Sh
ō
toku holds lectures on the