Scientific Background on the Nobel Prize in Chemistry 2021

47 and nitroethene (generated in situ from compound 48) followed by reduction furnishes 

compound 49. This material is then converted into aldehyde 50, which is subjected to a nitro-

aldol reaction with compound 49 to afford 51. It should be noted that compound 49 is cleverly 

used two times in this synthesis for the preparation of 51! Compound 51 is transformed into 52, 

which is a key intermediate in the synthesis of aliskiren. 

  

Scheme 8. Organocatalytic approach to the anti-hypertensive drug aliskiren. 

Consequences and applications 

Developments in organic synthesis that clarify new principles for inducing reactivity and 

controlling reaction pathways are central to the advancement of the discipline. This year’s 

Laureates have made a pioneering contribution to this area. Their conceptually novel work from 

---

 

 

16 (19) 

 

 

2000 attracted much attention from the research community and marks the start of modern 

research in organocatalysis, sparking an evolution that is still ongoing. The research area is vast, 

not only comprising enamine and iminium ion catalysis, and today organocatalysis has matured 

into a tool that is routinely used in synthesis planning and execution, both in industry and 

academia. 

Peter Somfai 

Professor of Organic Chemistry, Lund University 

Member of the Nobel Committee for Chemistry