Marks pozitivizmni rad etdi va jamiyat haqidagi fanni yaratishga harakat qildi, shunday qilib Ishayo Berlin singari ba'zi mutafakkirlar uni zamonaviy sotsiologiyaning haqiqiy otasi deb ta'rifladilar.
Uning nazariyalarining markazida tarix ishlab chiqarish vositalariga egalik qilganlar bilan egalik qilmaydiganlar o'rtasidagi sinfiy kurash olib borgan degan fikr bor edi.
Gerbert Spenser
Herbert Spenser sotsial darvinizmning yaratuvchisi edi. Marksistik nazariyalarni rad etib, Spenser jamiyatlar rivojlanishining asosiy mexanizmi eng mos tizimlarning omon qolishidir, deb taklif qildi.
Shuning uchun u jamiyat ustidan kuchli nazoratni tavsiya etish o'rniga, u ijtimoiy tizimlarning tabiiy tanlanishiga imkon beradigan erkin tizimni taklif qildi.
19-asrning oxiridan boshlab sotsiologiya mustaqil fan sifatida shakllandi va Evropaning turli universitetlarida ushbu mavzu bo'yicha birinchi kafedralarni yaratdi. Shuningdek, shu davrda ilmiy metod yordamida sotsiologiyani sof fanlar bilan tenglashtirishga harakat qilingan holda ko'proq empirik qarashlar qabul qilindi.
Biroq, 20-asrning boshlarida empirizmning asosliligini bekor qiladigan anti-pozitivistik oqim paydo bo'ldi.
Bugungi kunda ushbu anti-pozitivizm tanqidiy nazariya va postmodernizm kabi yangi oqimlarga qo'shilib, sifatli tadqiqotlarning ahamiyatini oshirmoqda (ya'ni har bir hodisani ilmiy uslub haqida qayg'urmasdan chuqur o'rganish bilan bog'liq).
So'nggi paytlarda ijtimoiy nazariyada ko'plab yangi oqimlar paydo bo'ldi, ularning har biri insoniyat jamiyatlarini o'z paradigmasidan tushunishga harakat qilmoqda. Eng muhimlaridan ba'zilari feminizm, ijtimoiy qurilish va ijtimoiy almashinuv nazariyasi.