The Wild Animal’s Story: Nonhuman Protagonists in Twentieth-Century Canadian Literature through the Lens of Practical Zoocriticism

Animal Heroes
, Seton is able to provide 
material 
evidence
of animal life histories. Although he admits that some stories in the 
volume are “more or less composite” (9), the least so are those of Arnaux the 
homing pigeon and the coursing hare (or jackrabbit) known as Warhorse. 
Inevitably, however, this veracity is due to their captivity and exploitation. Both 
are anthropocentrically defined as 'heroic' by human observers based on their 
ability both to survive and to continue providing a service. Seton explains that, it 
is “less than ten years since the 'Jack Warhorse' won his hero-crown. 
Thousands of ‘Kaskadoans’ will remember him, and by the name 
Warhorse
his 
coursing exploits are recorded in several daily papers” (9-10) Indeed, in the 
story itself, he includes such reports: 
Next day there was 
a paragraph in all the papers: ‘WONDERFUL FEAT 
OF A JACKRABBIT. The Little Warhorse, as he had been styled, 
completely skunked two of th
e most famous Dogs on the turf,’ etc. [sic] 
[…] It is so seldom that a Rabbit crosses the track at all, that when Jack 
did it six times without having to dodge, the papers took note of it, and 
after each 
meet there appeared a notice: ‘The Little Warhorse crossed 
again today; old-timers say it shows how our Dogs are 
deteriorating.’ 
(244, 246) 
Similarly, Arnaux the homing pigeon sets a record
—“
Two hundred and ten 
miles in fog over sea in four hours and forty minutes!
”—and so it is “duly 
inscribed in the roll of the Homing Clu
b” (86). Moreover, after Arnaux’s death, 
Seton specifies that the peregrine nest in which his body was found “is now to 
be seen in the American Museum of Natural History in 
New York,” and he even 
specifies the identification numbers of several other homing pigeon “badges” 
that the “museum authorities” found (10). As we might expect, Seton also 

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Allmark-Kent 131 
narrates the discovery of the nest in the story: “And none knew the fate of the 
peerless Bird till deep in the dust and rubbish of that pirate-nest the avenger 
found, among others of its kind, a silver ring, the sacred badge of the High 
Homer, and read upo
n it the pregnant inscription: ‘ARNAUX, 25900 C.’” (104-7). 
This validation of the 
‘heroic’ exploited animal is problematic, particularly when 
we consider the fact that Seton utilizes this material proof of their exploitation, 
not only to aid the veracity of the stories, but to construct himself as a the 
historian of animal lives gathering his sources. Nonetheless, fortunately both 
stories do include strong criticism and defamiliarization of the anthropocentric 
practices in question. 
There are countless examples of this pseudo-autobiographical style in 
which Seton depicts himself gathering anecdotes and evidence, often directly 
from the human observers. In 
the story of “Johnny Bear” from 
Lives of the 
Hunted
, Seton describes one such encounter:
I first heard the story from three bronzed mountaineers. As they were 
very sensitive about having their word doubted, and very good shots with 
the revolver, I believed every word they told me, especially when 
afterward fully indorsed [sic] by the Park authorities. (
Hunted
176-7) 
Whether these meetings and conversations actually took place, they are treated 
in the same way as the material evidence, bolstering the reliability of both Seton 
and his ‘true’ stories. Of course, the strongest such support comes from Seton’s 
own training as an artist and naturalist. Each story is accompanied by several of 
his own illustrations, reinforc
ing his presence as an ‘eye witness’ in a way that is 
lacking from Roberts’ work, whose illustrations were provided by the wildlife 
artist, Charles Livingston Bull. This is